Majandustsükkel on majandusnähtus, mida üksikisikud ja riigid vabaturumajanduses jälgivad. Kuigi paljud võivad arvata, et on olemas erinevat tüüpi äritsükleid, on tõsi, et ühes tsüklis on mitu erinevat etappi. Kõige sagedamini täheldatud etapid hõlmavad kasvu, haripunkti, kokkutõmbumist, madalseisu ja taastumist. Need etapid algavad majandustoodangu suurenemisega ja viivad seejärel majanduse kokkutõmbumiseni. Majandustsüklid algavad uuesti, kui madalseis on möödas ja majandus jõuab uude kasvufaasi.
Äritsüklid on väline jõud, mis mõjutab rohkem kui üksikisikut või ettevõtet. Majandustsükli etapid mõjutavad kindlasti majanduse vahetuid osalejaid. Majanduse eri etappidesse jõudes võib see aga levida ka teistele osapooltele. Näiteks kasv toimub siis, kui paljud ettevõtted hakkavad täitma tarbijate suurenenud nõudlust suurema tootmismahu kaudu. See kasv võib nõuda rohkem sisendeid teistelt riikidelt, mis suurendab rahvusvahelist majandust.
Majandustsüklite iga etappi võib olla raske mõõta. Enamikul juhtudel on majandus juba staadiumis, kui erasektori ettevõtted, mittetulundusühingud või valitsused saavad majandust kvantitatiivselt mõõta. Näiteks kasvu on sageli lihtne mõõta, kuna ettevõtete või müügimahtude kasv võib viidata kasvuperioodile. Tippperioode ja kontraktsioone on tavaliselt kõige raskem määrata. Tavaliselt otsivad ettevõtted neid perioode, et turult eemalduda ja kasumit säilitada.
Klassikalises mõttes on kahanemine liiga suure pakkumise ja ebapiisava nõudluse tagajärg. Tippstaadium tähendab tavaliselt, et pakkumise ja nõudluse vahel on tasakaal. Kui võrrandi pakkumise pool hakkab nõudlust ületama, võib muude keerukamate põhjuste hulgas alata kahanemine. Kokkutõmbumisetapis vähendavad ettevõtted toodangut ja aknaluukide tootmist, et rahuldada tarbijate väiksemat nõudlust. Kokkutõmbumise põhjast algab lohk.
Majandustsüklite madalaim staadium on madala nõudluse ja pakkumise periood, võrreldes tippfaasiga. Kuigi majandus liigub endiselt kaasa, on see palju aeglasem kui varem. Nii erasektori ettevõtted kui ka valitsused kipuvad kogema vastavalt väiksemat kasumit ja maksutulu. See jätkub seni, kuni vaba turg viib üleliigsed ettevõtted või pakkumise majandusest välja. Kui võrrandi pakkumise pool end korrigeerib, algab majandus sageli uue kasvufaasiga.