Ressursiökonoomika on majandusteaduse alajaotus, mis käsitleb Maa loodusvarade nappust, eriti seda, kuidas see on seotud nende ressursside kasutamisega inimeste poolt. See teema ei käsitle mitte ainult nende ressursside kasutamist, vaid ka jätkusuutlikkust. Seega on see majandusvaldkond eriti huvitatud nendest valdkondadest, mis võtavad Maalt ressursse, olgu siis taastuvaid või taastumatuid.
Iga majandusdistsipliini üks põhireegleid on kompromisside küsimus. On olemas eeldus, et me tahame alati rohkem, kui saame, ja millegi loomulik saamine tähendab, et me teeme ilma millegi muuta. Seega toimub kompromiss. Ressursiökonoomika vaatab aga kompromissidele sageli veidi teistsuguse pilguga.
Ressursiökonoomika ei viita sellele, et me kasutame loodusvarasid enamasti mõne muu loodusvara kasutamise või hankimise arvelt. Pigem väidab teooria, et kasutame neid ressursse tulevaste põlvkondade arvelt. Seetõttu on küsimus selles, kuidas saaksime neid loodusvarasid säilitada, kuid siiski leida lahendus, mis on ka sotsiaalselt ja majanduslikult rahuldav.
Selle vastuse leidmiseks vaatleb ressursiökonoomika mitmeid erinevaid valdkondi. See vaatleb jätkusuutlikkust. Kui palju materjali saame kasutada ja mõistlikult eeldada, et see on tulevaste põlvede jaoks olemas? See teooria kehtib aga ainult taastuvate ressursside kohta. Näiteks kivisöe kasutamine tähendab, et see on igaveseks kadunud, sest selle asendamine võtab miljoneid aastaid. Sellistel juhtudel küsib ressursiökonoomika, kui palju kivisütt saab kasutada, ilma et see teistele, näiteks tulevastele põlvkondadele, liigseid raskusi tekitaks. See eeldab, et tulevikus muutuvad kättesaadavaks muud energiaallikad. Mõnele neist küsimustest pole lihtne vastata.
Siiski tuleb märkida, et kuigi ressursiökonoomika tegeleb suurel määral tulevaste kompromissidega, ei välista see täielikult praeguseid kompromisse. Näiteks kivisöe kasutamine on praegune kompromiss, kuna maad, mida saaks kasutada loodusliku ilu ja puhkuse jaoks, kaevandatakse millegi muu jaoks. See on majandusteaduses loomulik kompromiss ehk alternatiivkulu.
Põllumajandus on sageli hõlmatud ressursimajanduse osana. Põllumajanduse jätkusuutlikkus on väga oluline, kuna selliste ressursside halb maakorraldus võib viia selle lõpliku lagunemiseni ja kasutuks muutumiseni. Seetõttu on maa kasutamine punktini, kus see ei suuda enam elujõulisi põllukultuure kasvatada, probleem, mida ressursiökonoomika püüab lahendada. Ta võib seda teha, tuues välja teatud juhtimistavad, mis võivad lühiajaliselt maksta rohkem, kuid võivad tuua pikaajalist kasu, mille saavutamine läheks järgmistel aastatel palju rohkem maksma.
SmartAsset.