Tapamaja on rajatis, kus tapetakse loomi ja tehakse liha pakkimisprotsessi esimesed sammud. Tapamajad, mida tuntakse ka kui tapamajad või tapamajad, leidub kõikjal maailmas, suurim teadaolev rajatis asub Põhja-Carolinas Tar Heelis, mis kuulub ettevõttele Smithfield Foods. Tapamajad käitlevad mitmesuguseid loomi, mida kasutatakse toiduks maailma eri piirkondades, sealhulgas sigu, hanesid, parte, kanu, veiseid, kalkuneid, kitsi, lambaid ja hobuseid.
Tüüpilised rajatised hõlmavad tapmist ootavate loomade jaoks aedikute hoidmist ja “tapmise põrandat”, kus loomi uimastatakse, et nad teadvusetuks kaotaksid, ja seejärel verest eemaldatakse. Uimastamist nõutakse mõnes maailma piirkonnas seadusega vastuseks murele loomade heaolu pärast. Pärast vere eemaldamist saavad rümbad töödelda ja neid kontrollida terviseinspektorite poolt, kes kinnitavad, et liha on söömiseks ohutu. Liha võivad liigitada ka inspektorid ja tapamaja töötajad, et teha kindlaks, kuidas seda märgistada ja müüa.
On olemas teatud tüüpi tapatehased. Kogukondlik tapamaja võib tegutseda palju väiksemas mahus, pakkudes põllumeestele kohta, kus loomad lihunikusse tuua, kui nad nõuavad vaid mõne looma tapmist. Mõned lihunikud käitavad ka mobiilseid tapeteid, millega nad sõidavad farmi, kus loomi kasvatatakse, et neid kohapeal töödelda.
Kosher- ja halal-tapamajad käitlevad loomi vastavalt ususeadustele. Nii koššer- kui ka halal-rajatiste puhul kehtib erand uimastamist nõudvatest seadustest ning rajatist võib jälgida usuline võim või ametnik, kes kinnitab, et tapamaja töötab korralikult. Selliste tapamajade liha võib olla kallim, kuna koššer- või halal-sertifitseerimisprotsess nõuab rohkem tööd.
Mahepõllumajanduslikku liha võib käidelda ka eraldi tapamajades, et vältida mahepõllumajandusliku ja tavapäraselt toodetud liha segamist tapmise ja töötlemise ajal. Spetsiaalsed tapamajad peavad, nagu ka nende tavapärased kolleegid, järgima tervishoiueeskirjade nõudeid ja neid kontrollivad ootamatult valitsuse esindajad, kes saavad hinnata tapamaja tingimusi. Inspektorid võivad ka tapamaja auditeerida, et kinnitada, et see on tõeliselt mahepõllumajanduslik, koššer või halal.
Ajalooliselt oli paljudes linnades vähemalt üks tapamaja ja sellistes linnades nagu Chicago oli neid palju, mis peegeldab tõsiasja, et linn toimis raudteesõlmena, kust sai saata palju loomi tapmiseks ja töödeldud liha tagasi välja saata. See suundumus on muutunud, kuna avalikkuse liikmed ei soovi müra ja lõhna tõttu sageli oma naabruskonna läheduses asuda tapamajad. See oli toonud kaasa kolossaalsete lihakombinaatide tekkimise tsentraliseeritud asukohtades, mitte väiksemate rajatiste asemel, kus käitlevad piiratud arvu loomi ja mis paiknesid piirkonnas laiali.