Rahaühik on valuuta peamine esmane nimiväärtus. Kuigi see ei ole tavaliselt madalaima väärtusega rahaühik, peetakse seda üldiselt esimeseks täisväärtuseks, millest väiksema väärtusega ühikuid loetakse murdväärtuseks. Ameerika Ühendriikides on põhirahaühik dollar; teistel erinevate valuutadega riikidel ja piirkondadel on erinev rahaühik, nagu peeso, euro ja jeen.
Põhirahaühiku loomine lisab majandussüsteemile definitsioonide stabiilsust. See võib olla väärtuse ja hindade võrdluspunkt, andes turule väärtuse sõnavara. Näiteks kui võileib maksab 5 USA dollarit (USD), tõlgendatakse võileiva väärtust rahaühiku mõistmise kaudu. See, kas seda hinda peetakse kalliks või odavaks, on seotud võileiva tajutava väärtusega ja praeguse inflatsioonitasemega.
Kuigi rahaühik lisab teatud stabiilsustunnet, ei ole see tegelikult stabiilne mõiste. Mõnede inflatsioonikalkulaatorite kohaselt oleks 100 USD ostujõud 1900. aastal võrdne veidi üle 2500 USD ostujõuga 2009. aastal. Kuigi raha sõnaline ühik ei muutunud, muutus selle ostujõud sajandi jooksul suuresti tänu laiale hinnale. mitmesugused tegurid, sealhulgas inflatsioon. Seega, kuigi rahaühik annab nimiväärtuse konkreetse määratluse, võib selle väärtus olla suhteline.
Üldiselt on ebaotstarbekas emiteerida ainult põhiühikuga võrdset valuutat, seega loovad valuutasüsteemid tavaliselt palju erinevaid valuuta nimiväärtusi, mis on kas algse põhiühiku kordsed või murdosad. Briti naelsterlingi puhul on murdväärtused üks, viis, 10, 25 ja 50 penni, mis kõik on naela murdosa jaotused. Mitmed põhiühikud, näiteks 20-dollarilised arved, muudavad suuremate summade sularahas kandmise ja kasutamise palju mugavamaks.
Rahaühik aitab määratleda ja ühendada rahvust või piirkonda. Sama valuuta kasutamine hõlbustab kauplemist, vältides keerulisi valuutakursside ja valuuta valideerimisega seotud probleeme. Mõned majandusanalüütikud väidavad, et universaalse rahaühiku kasutuselevõtt on tulevikus täiesti kindel, kuna globaalne kaubandus muutub nii mugavamaks kui ka tavalisemaks. Sellegipoolest näevad mõned riigid, näiteks Ühendkuningriik, oma valuutat ainulaadse osana rahvuslikust iseloomust ja on vähemalt osaliselt natsionalistliku mure tõttu tagasi lükanud võimalused ühineda laialt levinud Euroopa valuutasüsteemiga.
SmartAsset.