Majanduslangus on riigi sisemajanduse koguprodukti (SKT) vähenemine alla 10%. Vähenemine peab kestma rohkem kui ühe kvartali aasta järjest. SKT on defineeritud kui erakulutuste ja valitsuse kaupadele, teenustele, tööjõule ja investeeringutele tehtud kulutuste summa.
Sageli aetakse segi mõisted majanduslangus ja depressioon. Võib öelda, et majanduslangus ei ole üldiselt nii tõsine kui depressioon. Majanduslangus kipub kiiremini lahenema.
Kõik ei nõustu konkreetse definitsiooniga majanduslanguse määramiseks, kuid enamik võib viidata mitmele tegurile, mis võivad majanduslanguse põhjustada. Võib esineda kas märkimisväärne hinnalangus või märkimisväärne hinnatõus. Langus näitab, et inimesed võivad kulutada vähem raha, mistõttu SKP väheneb. Samuti võib hinnatõus vähendada nii era- kui ka avaliku sektori kulutusi ning seeläbi kahandada SKP-d.
Mõnes mõttes on üsna loomulik, et riigid kogevad kerget majanduslangust. See on ühiskonna sisseehitatud või endogeenne tegur. Kulutused ja tarbimine kasvavad ja vähenevad, nagu ka hinnad. Majanduslanguse esilekutsumiseks on aga peale nende aeg-ajalt sisseehitatud kulutuste languse vaja veel üht tegurit. Tavaliselt muutub midagi kiiresti ja kutsub esile järsu hinnatõusu või -languse.
Hiljutise majanduslanguse 2000. aasta alguses põhjustas dot.com-i tööstuse aktiivsuse järsk langus. 1990. aastatel oli telekomitööstus teeninud tohutult raha ja hakkas tulevase nõudluse hindamisel oma ootusi ületama. Ühtäkki oli varem otsitud nõudlus oodatust palju väiksem, mis tõi kaasa massilised koondamised, tootmise vähenemise ja seega kulutuste vähenemise.
Dot.com-i langust peetakse SKT “šokiks”, mis võib järsult langeda, kui toote või tööstuse tootmine ja kulutused vähenevad. Kuigi 2003. aastaks loeti dot.com krahhist tingitud majanduslangus lõppenuks, on sellel kaugeleulatuvad tagajärjed, mida tuntakse siiani.
Need, kes algselt teenisid liiga palju raha, võivad end siiski töötuna leida. Telekommunikatsiooniettevõtted vähendasid märkimisväärselt töökohti ja tööhõive määrad selles tööstuses pole kunagi täielikult taastunud. Telekomiettevõtted vähendavad kulusid ka tootmist välisriikidesse allhange tehes. Kuigi see allhange on võimaldanud mõnel ettevõttel tegevust jätkata, jättis see paljudele koolituse konkreetsete tööde jaoks, mida nad enam täita ei saanud.
Teised tööstusharud on aga vahepeal laienenud ja SKTd tõstnud. Seega nimetatakse majanduslangust lõppenuks, kuigi paljud tunnevad endiselt selle mõju isiklikul tasandil. Majanduslanguse nimetamine “läbivaks” ei tähenda tingimata positiivseid majanduslikke muutusi üksikisiku jaoks.
Näiteks mõnikord hinnatakse majanduslangust riigi töötuse määra järgi. Kui see on nii ja inimesed leiavad töö, võib sissetulekute muutuste hindamata jätmine muuta majanduse tegelikust tootlikumaks. Endisel telekomitöötajal, kes praegu töötab Wal-Martis, võib töökoht olla, kuid see töö ei ole samaväärne endise hüvitisetööga. Seega ei tohiks majanduse taastumise näitamiseks kasutada ainult majanduslanguse ühe aspekti analüüsi.
SmartAsset.