Valitsusväline (VVO) sektor hõlmab mitmesuguseid organisatsioone, mis ei ole otseselt seotud ühegi valitsusüksusega ega teeni kasumit. Tavaliselt on valitsusväline organisatsioon üles ehitatud sotsiaalse eesmärgi saavutamiseks ja see võib oma ettevõtmise osana sisaldada poliitilisi eesmärke, kuid ei pruugi hõlmata valitsusliikmeid. Sellised organisatsioonid on sageli kodanikepõhised, koondudes tavaliselt ebasoodsas olukorras olevate ühiskonnarühmade või vabatahtlikena tegutsevate inimeste ümber, sõltumata liikmelisusest. Sektoris tegutsevad kaks peamist vabaühenduste tüüpi: tegutsevad valitsusvälised organisatsioonid ja propageerivad valitsusvälised organisatsioonid. Kõigi nende klassifikatsioonide all on suur hulk üksikuid valitsusväliseid organisatsioone, mis on pühendunud erinevatele sotsiaalsetele eesmärkidele, mis võivad, kuid ei pruugi hõlmata poliitilist kasu motiivina.
Vabaühenduste sektori kaardistamise teeb keerulisemaks asjaolu, et terminit ennast kasutatakse sageli lõdvalt. Teatud rühmad võivad isegi kasutada terminit valitsusväline organisatsioon, et kirjeldada mis tahes organisatsiooni, sealhulgas neid, mis taotlevad kasumit. Märgise liberaalse kasutamise tõttu on mõned vabaühendused valinud eraõigusliku vabatahtliku organisatsiooni (PVO) märgi. Sellest hoolimata keskendub valitsusväliste organisatsioonide sektor, nagu kõige sagedamini mõistetakse, sotsiaalsete eesmärkide saavutamisele, ilma et valitsusüksuste otsene seadusandlus selle tegevust määraks.
Seoses mitmesuguste sotsiaalsete põhjustega, on valitsusväliste organisatsioonide sektori ainus eesmärk edendada poliitilisi või sotsiaalseid eesmärke, nagu iga valitsusväline organisatsioon on püstitanud. Selliste sotsiaalsete põhjuste näideteks võivad olla inimõiguste arvestamine ja kampaania, religioonidevahelise dialoogi edendamine religioonide vahel, kogukonna arendusorganisatsioonide loomine või konkreetse tööstusharu juriidiliste või tegevusstandardite edendamine. Need on aga vaid mõned näited, kuna leitakse, et mitmed valitsusvälised organisatsioonid võtavad enda kanda enamiku ühiskonna sotsiaalsete või poliitiliste murede põhjus. Lisaks määratakse nende missioonid sageli geograafiliste piirkondade järgi.
Vabaühenduste sektoris võivad sellesse kuuluvad organisatsioonid tegutseda erinevatel tasanditel. Mõned organisatsioonid tegutsevad rahvusvahelisel tasandil, näiteks Punane Rist või Amnesty International, ning sageli hõlmavad ka suuri arengu- või abiorganisatsioone. Teised kalduvad tegutsema konkreetselt riiklikul tasandil ja hõlmavad sageli kogukonna arendamise valitsusväliseid organisatsioone, kutserühmi ja elamuorganisatsioone. Kohapeal võib tegutseda suur hulk valitsusväliseid organisatsioone, hõlmates erinevat tüüpi klubisid, sotsiaalseid rühmitusi, kirikuid, ühendusi või komiteesid. Kõik need organisatsioonid töötavad sageli valitsustest sõltumatult, kuid võivad oma sotsiaalsete või poliitiliste eesmärkide saavutamiseks valitsusega koostööd teha või mitte.
SmartAsset.