Mahepalu on talu, kus ei kasutata kemikaale kahjurite tõrjeks, maa-ala umbrohust vabastamiseks ega väetiseks. Mahepõllumajandusel võib olla erinevate inimeste jaoks erinev määratlus. Rahvusvaheline organisatsioon IFOAM (International Federation of Organic Agriculture Movement) on katusorganisatsioon, mis esitab ettepanekuid, mida paljud riigid kasutavad mahetalu kaalumisel.
Mahepõllumajanduse põhiprintsiip on mulla tervise parandamine ja parandamine. Tervislikus pinnases kasvavad põllukultuurid, millel on väiksem tõenäosus haigestuda haigustesse ja mis taluvad paremini stressi. Mahepõllumajandustootjad parandavad mulda külvikorra, kattekultuuride kasvatamise, kompostimise ja multšimise kaudu. Nad ei kasuta keemilisi väetisi, kuid võivad kasutada töödeldud looduslikke väetisi, näiteks seemnejahu.
Kui tavapõllumajandus tugineb suurel määral keemilistele pihustustele ja töötlustele, siis mahepõllumajandus suhtub kahjuritesse erinevalt. Mahepõllumajanduses talutakse teatud kahjurite kahjustusi. Kasulikud organismid ja looduslikud kiskjad võivad kasvandusse vabaneda. Põllukultuuride vaheldumine takistab selliste putukatel nagu kartulimardikas, kellel on üks lemmiktoiduallikas, märkimisväärse populatsiooni väljakujunemise eest.
Kahjureid tõrjutakse ka reakatete ja võrguga. Üks olulisemaid viise, kuidas mahetalu saab edukalt koristada, on kasvatada taimi, mis on loodud selles piirkonnas hästi kasvama. Kliimaga ebasobivate taimede kasvatamine tekitab neile stressi ja muudab nad palju vastuvõtlikumaks kahjurite tekitatud kahjustustele.
Mahepõllumajanduses töödeldakse umbrohtu ka ilma kemikaalideta. Vanim ja siiani kõige tõhusam viis umbrohtude töötlemiseks on käsitsi. Kuigi see võib toimida väiksemates taludes, võitleb enamik mahepõllumajandusettevõtteid umbrohu vastu, istutades kattekultuure ja multšides taimede ümber. Üks tehnika, mida kasutatakse mulla toitainete sisalduse suurendamiseks ja umbrohu vähendamiseks, on toitaineterikaste kattekultuuride istutamine taimede vahekäikudesse, mida põllumees loodab koristada.
Selle näiteks on maisiridade vahele istutada lutsern – muru, mis saadab lämmastikku mulda. Kasvuperioodil ei konkureeri mais ja lutsern omavahel toitainete pärast. Lutsern ei lase ka umbrohuseemnetel mullas kinni hoida. Hooaja lõpus koristatakse mais ja lutsern küntakse mulda. Mulda sattudes see laguneb, parandades pinnase kvaliteeti järgmise aasta istutamiseks.
Mahepõllumajanduses on sageli rohkem tööd kui tavafarmides, kuid need annavad immateriaalset kasu, nagu näiteks veevajaduse vähenemine, põhjavee saastumise vähenemine pestitsiidide äravooluga ja pinnase erosiooni vähenemine.
SmartAsset.