7. veebruaril 1992. aastal Hollandis Maastrichtis alla kirjutatud Maastrichti lepinguga loodi Euroopa Liit ehk EL. Varem Euroopa Liidu lepinguks ehk EL lepinguks nimetatud leping jõustus 1. novembril 1993. Praegu 27 liikmesriigist või riigist koosnev EL pakub liikmesriikide kodanikele selliseid soodustusi nagu töö, hariduse või töö eesmärgil reisimise lihtsus. meelelahutuslikel eesmärkidel. Lisaks loodi Maastrichti lepingu kehtestamisega Euroopa ühisraha euro.
Maastrichti lepingu rakendamisega jagunes Euroopa Liit (EL) kolmeks eraldiseisvaks “sambaks”. Euroopa Ühenduse (EÜ) sammas eksisteeris piiratumal kujul, kuna Euroopa Majandusühendus oli enne Maastrichti lepingu allkirjastamist, kuid nimetati ümber, et laiendada selles valitsevate poliitikate baasi. Teine sammas, ühine välis- ja julgeolekupoliitika ehk CFSP, loodi nii Euroopa Liidu julgeoleku tugevdamise kui ka rahvusvahelise julgeoleku tugevdamise, rahvusvahelise koostöö edendamise ning ÜRO põhikirja missiooni toetamise huvides. Kolmandat sammast, justiits- ja siseasju (JSK), muudeti Nice’i ja Amsterdami lepingutega ning see hõlmab nüüd ainult politsei- ja õigusalast koostööd kriminaalasjades. Suurima autoriteediga sammas on Euroopa Ühenduse sammas, mis on ELi majandusasjadega seotud rohkem kui ÜVJP või JSK sammas.
Maastrichti lepingu jõustamise järgsed eelised on järgmised: rahalise abi andmine ELi liikmesriikidele, mis on vähem arenenud ja vastavad teatud lähenemiskriteeriumidele; liikmesriikide ühised eesmärgid kontrollida ja vähendada võlga, inflatsiooni ja intressimäärasid; ja tihedamate suhete edendamine liikmesriikide vahel. Lisaks inimeste vabale liikumisele töö, hariduse ja puhkuse eesmärgil ei piirata ka kaupade ja teenuste liikumist.
EL-i liikmeks saamiseks peavad liikmesriigid allkirjastama Euroopa inimõiguste konventsiooni lepingu. Inimõiguste lepingu tahtlik allkirjastamine näitab, et liikmesriigid näevad inimkaitse põhiartikleid silmast silma.
Maastrichti lepingut on alates selle vastuvõtmisest 1992. aastal mitu korda ratifitseeritud ja muudetud. Taani ratifitseeris lepingu 1993. aastal mõne erandiga ja Prantsusmaa toetas seda algatust napilt.
SmartAsset.