Eelarveaastal on rohkem tegemist raamatupidamisega kui kalendriga. Tuntud ka kui “majandusaasta” või “eelarveaasta”, hõlmab see 12-kuulist perioodi, mille looja juhtub otsustama. Näiteks USA valitsus järgib seda 1. oktoobrist 30. septembrini. Ühendkuningriigis kestab see 6. aprillist järgmise aasta 5. aprillini.
Kui ettevõtte omanik püüab kehtestada uue ettevõtte jaoks eelarveaasta perioodi, tuleb esmajoones kaaluda ettevõtte tüüpi. Juuksurisalong või autoremonditöökoda, kus töö kipub olema stabiilne ja mitte hooajaline, võiks sama hästi kasutada tavalist kalendriaastat, mis vastab föderaalsele maksuaastale. Jõuluajal tippliikluseni jõudev jaekaubandus aga ei tahaks, et selle kalendri lõpp – sellest tulenev rüselus maksuteabe kogumisel ja tuleva aasta eelarve koostamisel – langeks kokku jõulusaginaga.
Parim aeg eelarveaasta lõpetamiseks on hetk, mil varud ja äritegevus on kõige madalamad. Näiteks Lõuna-Florida kuurorthotellikett võib selle kehtestada augustis, Vermonti suusakuurort aga juunis. Mõned maksueksperdid soovitavad selle lõpetada kvartalipõhise võrdlusaluse alusel, näiteks 31. märtsil, 30. juunil või 30. septembril. Selle põhjuseks on asjaolu, et paljud finantsaruanded, näiteks palgaarvestus, avaldatakse kord kvartalis.
IRS aktsepteerib üldiselt maksustatava intervallina mis tahes 12-kuulist perioodi, eeldusel, et ettevõte täidab vormi 1120, mis näitab, millised on tema eelarveaasta parameetrid. Kui see kuupäev on kindlaks määratud, ei saa seda aga IRS-i eesmärkidel selle kalendriaasta jooksul muuta. Kuna eelarve koostamine on riigi ja riiklike seadusandlike organite jaoks võib-olla kõige olulisem ülesanne, kasutavad valitsused sageli seda ajavahemikku, et määrata kindlaks, millal need seadusandjad istungid toimuvad.
SmartAsset.