Partnerlus on kahe või enama osaleja vaheline kasumiga motiveeritud ärisuhe. Osalejad võivad olla üksikisikud, rühmad, ettevõtted või korporatsioonid. Äripartnerluse tüübid määratletakse tavaliselt iga partneri rolliga ettevõtte toimimises ja partnerite isikliku vastutuse summaga. Levinud vormid hõlmavad täisühinguid, usaldusühinguid ja piiratud vastutusega ühinguid.
Täisühingud on enamikus riikides tavaline ärisuhe. Tingimused võivad erineda, kuid partnerite kaasatuse määr ja isiklik vastutus jääb samaks. Seda tüüpi partnerluses jagab iga partner äritegevust ja jagab kasumit. Lisaks vastutavad partnerid individuaalselt ja kollektiivselt kõigi võlgade eest, mis tulenevad mis tahes partneri seltsingu nimel toimunud äritegevusest. Üks osanik võib seltsingu lepinguliselt siduda ka teiste partnerite teadmisel või nõusolekul või ilma.
Isikliku kokkupuute taset täisühingutes aktsepteeritakse sageli maksukaalutluste tõttu. Kui iga partnerit maksustatakse vastavalt isiklikule sissetulekutasemele, võib ta selle ärikokkuleppe alusel seista väiksema maksukoormusega. Partner võib ärikahjumit kasutada ka muude investeeringute või ettevõtmiste maksukohustuse tasaarvestamiseks. Spetsiaalne töö- või isiklik suhe osalejate vahel võib muuta ka selle partnerlusvormi avatud olemuse atraktiivseks.
Usaldusühingud koosnevad täisosanikust ja ühest või mitmest usaldusosanikust. Täisosanikajal on ainuõigus äritegevuse juhtimisel ja kontrollimisel. Seetõttu võtab täisosanik ainuisikuliselt isikliku vastutuse ettevõtte võlgade ja kohustuste eest. Usaldusosanikud ei osale aktiivselt ettevõtte juhtimises ja nende isiklik rahaline vastutus on piiratud investeeritud summaga. Eelneval kokkuleppel võib täisosanikul olla õigus saada suurem osa kasumist kui usaldusosanikud.
Teine ühinguliik, piiratud vastutusega seltsing, sarnaneb enamikus asjades täisühingutega. Selle kokkuleppe kohaselt ei saa partner aga vastutada teise partneri hooletuse või ebaseadusliku tegevuse tagajärgede eest. Piiratud vastutusega ühingutel on sellega seoses nii seltsingu kui ka korporatsiooni elemente. Selle rakendamine on riigiti ja isegi riigisisese jurisdiktsiooni vahel väga erinev. Seda tüüpi ärikokkulepe võtab osa osalejate soovist omada otsest rolli juhtimises, olles samal ajal kaitstud teiste partnerite tegevuse eest, mis ei pruugi olla partnerluse parimates huvides.
SmartAsset.