Töötaja katseaeg on ajavahemik, mille jooksul töötajat hoolikalt kontrollitakse, et teha kindlaks, kas see isik peaks jätkama ettevõttesse jäämist. On kaks vormi, uue töötaja katseaeg ja distsiplinaarkatseaeg. Mõlemal juhul tuleb tingimused töötajale selgelt edastada, et ta mõistaks, miks katseaeg kehtestatakse ja milliseid asju ettevõte hindamisel kasutab. Töötajate käsiraamatud sisaldavad tavaliselt seda teavet ja töötajatelt võidakse nõuda allkirja, mis näitab, et nad mõistavad ja nõustuvad tingimustega.
Uue töötaja katseajal võidakse katseliselt vastu võtta ettevõttesse uusi inimesi erineva pikkusega kahest nädalast mitme kuuni. Sel perioodil läbib töötaja koolituse, tutvub ettevõtte inimestega ja saab tööst arusaamise. Kumbki osapool võib katseaja lõpus otsustada töösuhte ilma raskete tunneteta lõpetada põhjustel, mis ulatuvad arusaamisest, et töö ei vasta ootustele, kuni mureni töötaja võime pärast tööd õigesti teha. Pärast uue töötaja katseaega vabastamine ei tekita kellegi töötunnistusele musta märki, vaid peegeldab lihtsalt asjaolu, et töö ei õnnestunud.
Distsiplinaarvahendina on töötajate katseaeg tõsisem. Tavaliselt hoiatatakse töötajaid esmalt suuliselt ja kirjalikult, selgitades probleemi selgelt ja andes teavet selle kohta, kuidas seda lahendada. Kui töötaja ei reageeri või tulemuslikkus ei parane, võib töötaja panna katseajale. Katseajal jälgitakse töötajal paranemise märke. Inimestel võidakse paluda täita teatud ülesandeid, näiteks osaleda seksuaalse ahistamise teadlikkuse tõstmise kursusel, eesmärgiga muuta nende käitumist.
Kui töötajal jätkub probleeme selle distsiplinaarperioodi jooksul, võib ettevõte hoiatada või otsustada ta vabastada. Katseaja lõppedes on töötajal kohtumine juhendajaga, kes annab infot, kas ta jätkab ettevõttes ja miks. Juhendajad võivad välja töötada ka tegevuskavad, mis aitavad töötajatel vältida uuesti katseajale jäämist, näiteks koostada kontrollnimekiri tulevaste töötajate ülevaatuste jaoks, mida töötaja ja ülemus saavad kasutada töötaja töötulemuste ja käitumise võimalikult objektiivseks hindamiseks.
Tavaliselt on ebaseadusliku vallandamise vältimiseks olemas õiguskaitse. Sel põhjusel on ettevõtted väga ettevaatlikud, kui nad panevad töötajaid katseajale, et anda hoiatusi ja selgeid juhiseid selle kohta, miks töötajat distsiplineeritakse. Samuti peab tööandja näitama töötajatele, mida nad peavad tegema, et end parandada ja katseajale lubada. Kui töötajatele seda teavet ei esitata, võib see tulevikus kaasa tuua kohtuasja.
SmartAsset.