Mõistel “peatänav” on aastate jooksul olnud mitmesuguseid tähendusi. Suure osa 19. ja 20. sajandist viitas see avaliku maantee nimele, mis kulges läbi küla, alevi või linna keskse kaubanduspiirkonna. See oli ettevõtte jaoks väga ihaldatud asukoht eelkõige suure kliendiliikluse tõttu. See nimi oli eriti populaarne Ameerika Ühendriikides, kuigi Kanadas ja Inglismaal tunti sarnaseid teid vastavalt “Front Street” ja “High Street”.
Alates 1970. aastatest on see termin vähemalt USA-s suures osas muutunud klišeeks. Paljudel peatänavatel ei ole enam enamikku jaemüügipunktidest, kuna need ettevõtted on kolinud äärelinnadesse või on koondunud kaubanduskeskustesse. Siiski on “Main Streetil” jätkuvalt midagi nostalgilist viidet. 2009. aastal ei viidata mitte niivõrd äripiirkonnale, kuivõrd väikeettevõtete või keskmise kuni madala sissetulekuga inimeste rahalisele heaolule.
2008. aasta Ameerika Ühendriikide presidendivalimiste võidujooksul oli väga vähe kandidaate, kes ei integreerinud oma kõnedesse või kampaaniaplatvormidesse sõnu “Main Street”. Peamine sõnum, mida kandidaadid püüdsid illustreerida, oli kontrast “Wall Streeti” ja “Main Streeti” vahel. Seda kasutust kasutati vastuseks majanduslanguse aegadele ja selle eesmärk oli võrrelda jõukaid väärtpaberikauplejaid ja tavalist meest tänaval. Need, kes soovisid valituks osutuda mis tahes riigiametisse, märkasid peagi kõnevahendit ja peaaegu kohe võtsid selle fraasi ka kuberneri- või kongressikohtadele kandideerinud isikud.
Seega on “peatänava” tähendus muutunud de facto viiteks igale Ameerika kodanikule, kes kuulub madalamasse või keskklassi finantskategooriasse. Nüüd on see mõeldud väikeettevõtete omanike või töölisklassi tähistamiseks, kellest paljud olid ametlikult tuntud kui “sinikraed”. See termin on suures osas asendanud varasemad fraasid, nagu “Südamemaa” või “Keskmine Joe”, mis olid varem poliitikute ja poliitikakujundajate seas moes.
“Peatänav” tähistab tugevat seost minevikuga, mis on teinud sellest võimsa retoorilise loosungi, mis on täis semantilise kujundiga. Walt Disney Company jätkab USA peatänava teemade esiletõstmist Disneylandis Anaheimis, Californias Orlandos Walt Disney Worldis ning nii Pariisi kui ka Hongkongi Disneylandis. Nende meelelahutuskeskuste peatänava aladel on 20. sajandi alguse väikelinna välimus.
SmartAsset.