Kohustuslik vahekohus on vaidluste alternatiivse lahendamise süsteem, mis on seadusega ette nähtud avalikes huvides või pooltevahelise lepinguga. Selle süsteemi kohaselt peavad vaidluse pooled esitama asja lahendamiseks sõltumatule kolmandast isikust vahekohtunikule, mitte andma asja kohtusse. Tavaliselt on kohustuslik vahekohus mittesiduv ning kumbki pool võib vahekohtuniku otsust eirata ja anda asja kohtusse. Mõnel juhul muudab seadus kohustusliku vahekohtumenetluse siduvaks ja mõlemad pooled peavad järgima vahekohtuniku otsust ilma kohtusüsteemi pöördumata.
Vahekohus on kohtusüsteemile kiirem ja kulutõhusam alternatiiv. Paljudes jurisdiktsioonides on kohtusüsteem ülekoormatud ja hagide lahendamiseks võib kuluda aastaid. Alternatiivsed vaidluste lahendamise võimalused, nagu vahekohus, annavad kohtuasja pooltele võimaluse lahendada asi, kasutades sõltumatut kolmandast isikust vahekohtunikku, kes tegutseb kohtuniku asemel. See valik lahendab probleemi kuude, mitte aastate jooksul.
Ärilepingutes on vahekohus tavaliselt võimalus, mille pooled eelnevalt kokku lepivad, juhuks, kui tulevikus tekib lepingust tulenev vaidlus. Vabadus lasta asja kohtus arutada kohtunik on demokraatlik põhiõigus, mis on sageli tagatud riigi põhiseadusega. Isik või üksus võib nõustuda sellest õigusest loobumisega, kuid tavaliselt ei saa seda ilma põhjuseta ära võtta.
Vaidluse kohtus läbivaatamise õigusest on teatud erandid. Jurisdiktsioon võib otsustada, et pikaajaline kohtuvaidlus on erilistel asjaoludel vastuolus avalike huvidega ja võib nõuda vaidluste lahendamiseks vahekohtu kasutamist. Kohustuslik vahekohtumenetlus on sageli seadusega ette nähtud töötajate ja tööandjate vaheliste vaidluste korral, kus streik või töösulg mõjutaks avalikku turvalisust.
Näiteks nõuab paljude jurisdiktsioonide seadus politseiametnikelt, meditsiinitöötajatelt, transiiditöötajatelt ja lennukipilootidelt oma töövaidluste esitamist kohustuslikule vahekohtule. Tööjõu katkemine nendes valdkondades avaldaks avalikkusele ja majandusele katastroofilist mõju. Nendes tööstusharudes töötamise üheks tingimuseks on teatud põhiõigustest loobumine.
Kui kohustuslik vahekohus on pooltevahelise lepinguga ette nähtud, ei ole see tavaliselt siduv. Kui kumbki pool ei ole vahekohtuniku otsusega nõus, võib asja anda kohtusse. Seevastu kohustuslik vahekohtumenetlus, mis on seadusega ette nähtud avalikes huvides, on sageli siduv. See on ainus võimalus asja lahendamiseks ja vahekohtuniku otsus on lõplik.
SmartAsset.