Mitteametlik sektor viitab majandustegevusele, mis ei sobi traditsiooniliste sektorite tunnustega. Neid majandustegevusi arendatakse sageli välja vajadusest ning neid ei reguleerita ega maksustata. Mõnel juhul võivad need hõlmata ebaseaduslikku tegevust, kuid see ei ole alati nii.
Mitteametlik sektor on mõiste, mida võib olla väga raske määratleda. Isegi kui üksikisikud püüavad luua määratlusi, alluvad need üldiselt kontrollile ja arutelule. Selle põhjuseks on asjaolu, et mitteametliku sektori mõiste võib kehtida mitmesuguste tegevuste kohta erinevates olukordades, mis on ajendatud erinevatest motiividest. Seetõttu on üks ohutumaid viise majanduse sellise osa kirjeldamiseks öelda, et see ei sobi ühegi formaalse sektori terminite ja määratlustega.
Paljudel juhtudel on mitteametliku sektori põhjuseks võimaluste puudumine. Seda on sageli näha kolmanda maailma riikides, kus tööpuudus on kõrge ja töökohti on piiratud. Ellujäämise vahendina arendavad inimesed sissetuleku teenimise meetodeid. See hõlmab sageli mitteametlike tööstusharude loomist. Kuigi need ei kuulu reguleerimisele, võivad nende levinumaks muutudes välja kujuneda standardid.
Näiteks on mõnes riigis kergesti eemaldatavate autoosade, nagu klaasipuhastite, külgvaatepeeglite ja rummukatete vargus väga levinud. Tuvastades võimaluse, on inimesi, kes seisavad tänaval ja valvavad sõidukeid, et seda vältida. Kuigi seda tüüpi kokkulepped toimivad üldiselt teatud määral annetuste alusel, näevad standardid ette nende teenuste eest asjakohased maksed. Standardid võivad ka ette näha, et öösel tuleks maksta kõrgemaid makseid.
Kuigi mitteametlikud sektorid võivad olla väga erinevad, on veel üks aspekt, mis kipub olema ühine: maksustamise puudumine. Kuigi mõned neist sektoritest võivad teenida märkimisväärset tulu, ei saa riik ega kohalik jurisdiktsioon otsest kasu. Mõnel juhul võib selliste sektorite olemasolu põhjustada majanduslikku kahju. See juhtub sageli siis, kui on olemas suur mitteametlik sektor, mis hõlmab ebaseaduslikku tegevust, näiteks musta turu valuutavahetust.
Mitteametliku sektori ulatust on sageli raske mõõta, kuna puuduvad vahendid selle mõõtmiseks. Tõenäoliselt on vähe dokumente, mis kirjeldavad meetodeid ja osalejaid, kui üldse. Tekkiv tulu kipub peituma või reinvesteerida koheselt teistesse majandussegmentidesse.
SmartAsset.