Vaba ettevõtlus, mis on vaba turumajanduse aluseks olev kontseptsioon, tingib regulatsiooni puudumise ja valitsuse muu sekkumise ühiskonna majandusmahhinatsioonidesse. Vaba ettevõtlus vaatleb pakkumise ja nõudluse seaduste koostoimeid ning seda, kuidas need viivad tõhusate hinnatingimustega ja tootlikkuse maksimeerimisega “konkurentsivõimelise turuni”, kui turuosalised on jäetud omapäi. Seda kontseptsiooni sõnastas kuulsalt Adam Smith oma 1776. aasta raamatus pealkirjaga The Wealth of Nations. Vaba ettevõtlusega konkureerivad ideoloogiad, mis väidavad, et vabaduse kuritarvitamise vältimiseks turul on vaja valitsuse regulatsioone.
Vaba ettevõtluse aluseks on turuosalised — müüjad ja ostjad. Nõudluse ja pakkumise seadused näevad ette, et kui vaba turu osalised jäetakse sekkumisvabaks, tegutsevad nad oma individuaalsete huvide nimel, ostes ja müües kaupu ja teenuseid, kuni jõuavad lõpuks majandusliku tasakaaluni. Majanduslikku tasakaalu määratletakse kui punkti, kus kauba või teenuse hind määratakse punktis, kus kauba või teenuse pakkumine vastab turu nõudlusele. Ilma pakkumise või nõudluse ebavõrdsuseta on turg saavutanud oma tasakaalu ja töötab oma suurimal tõhusustasemel.
1776. aastal kirjutas Adam Smith raamatu “Rahvaste rikkus”, mille üheks keskseks teemaks oli vaba ettevõtlus – kuigi kunsti mõistet polnud veel leiutatud. Smith kirjutab pikalt “turu nähtamatust käest”, mis on mehhanism, mis reguleerib vaba turgu automaatselt, et tagada maksimaalne efektiivsus läbi turuosaliste, kes soovivad oma huve täita. Lihtsalt tänu inimese eelsoodumusele otsida parimat ja tõhusamat teed, viib nähtamatu käsi turul vastastikku kasuliku koostööni.
Selle argumendi teine pool on see, et turu reguleerimine on vajalik selleks, et hoida ära vabaduse kuritarvitamist turul ja ka paljusid kõrvalmõjusid. Näiteks kehtestab valitsus tööseadusi, et vältida madalama taseme töötajate kuritarvitamist ettevõtete omanike poolt, kellel on turul palju võimu. Lisaks on kõrvalmõjusid, mida vabal turul sageli ei arvestata, näiteks saaste, mida tuleb reguleerida ja mille tulemuseks võib olla kõige tõhusama äritegevuse keelamine. Igasugune väline sekkumine, olgu selleks seadused, määrused või toetused, on vastuolus vaba ettevõtluse põhimõtetega. Sellise sekkumise vajadus on see, kus peitub enamik majandusvaidlusi.
SmartAsset.