Kui ettevõtte tegevusega seotud kulud ületavad tema teenitud tulu, tekib tegevuskahjum. Lihtsustatud viis tegevuskahjumi kindlakstegemiseks on arvutada ettevõtte kulud teatud perioodi kohta ja lahutada see summa ettevõtte samal perioodil teenitud kogusummast. Kui saadud arv on negatiivne, on ettevõte kandnud tegevuskahjumit. Kuigi selline olukord pole jätkusuutlik, ei tähenda see alati ettevõttele kohest hukka.
Äritegevuse eesmärk on üldjuhul kasumi hankimine. Selle eesmärgi saavutamiseks peab ettevõte suutma katta äritegevusega seotud kulud, näiteks tooraine, turustamise ja tööjõu eest tasumine. Kui kõik kulud on makstud, siis kui raha veel üle jääb, on see kasum. Mõnel juhul ei suuda ettevõte aga oma kulusid piisavalt katta, mis tähendab, et ettevõtte tegevuskulud ületavad teenitud rahasummat. Seda olukorda nimetatakse tegevuskahjumiks.
Kui ettevõttel on tegevuskahjum, võib äritegevuse jätkamine tunduda võimatu. Põhjuseid, miks see sageli võimalik on, on mitu. Alustuseks saab krediiti kasutada ettevõtte puudujäägi korvamiseks. Ettevõttel ei pruugi olla raha arvete tasumiseks, mistõttu võib ta kanda kulud krediitkaartidele täpselt nagu üksikisikud. Paljudel juhtudel on ettevõtetel lubatud koguda ka võlgu, mida ei pea kohe tagasi maksma.
Teine põhjus, miks tegevuskahjum ei tähenda tingimata kohest hukka, on see, et raamatupidamine toimub tavaliselt kindlate perioodide kohta. Näiteks võib ettevõte oma finantsseisu üle vaadata kord kvartalis või kaks korda aastas. Antud kvartali jooksul võib ettevõte olla ärikahjum, kuid ettevõte võib olla töötanud kasumlikult 10 aastat. See tähendab, et kuigi teatud perioodi jooksul oli kahjum, peaks ettevõttel siiski olema piisavalt rahalisi vahendeid.
Mõnel juhul võib tegevuskahjum olla kasulik. Kui ettevõte on suurema osa aastast teeninud märkimisväärset kasumit, võib neljandik kahjumist aidata kompenseerida osa tema maksukohustusest. Pikas perspektiivis ei saa seda tüüpi kaotus aga jätkuda. Kui ettevõte ühel hetkel kasumit ei teeni või vähemalt kasumit ei teeni, ei suuda ta oma tegevust jätkata.
SmartAsset.