Sõltumatu audit on väline raamatupidamisfunktsioon, mida viib läbi riigi raamatupidamisbüroo või eraõiguslik sertifitseeritud raamatupidaja (CPA). Auditid on tavaliselt ettevõtte finantsteabe objektiivne läbivaatamine. Ärikeskkonnas võib kasutada kahte tüüpi auditeid: sise- ja välisauditeid. Siseauditeid viivad tavaliselt läbi ettevõtte töötajad juhtkonna ülevaatuse eesmärgil. Välisauditid on tavaliselt sõltumatu audit, mille viivad läbi ettevõttevälised isikud, et anda objektiivne arvamus ettevõtte finantsarvestuse protsessi kohta. Sõltumatu auditi protsessi arendamine sai alguse pärast suurte raamatupidamisskandaalide avastamist ärikeskkonnas.
Sõltumatuid auditeid võivad läbi viia mitmesugused organisatsioonid. Valitsusasutused võivad läbi viia sõltumatuid auditeid teistes valitsusüksustes või eraettevõtetes. Need auditid tagavad, et organisatsioonid järgivad nende äritegevusele kehtestatud konkreetseid eeskirju või seadusi. Sõltumatud auditid on muutunud oluliseks ka pärast oluliste finantsolukordade tekkimist ärisektoris. Nende olukordade näideteks on suur depressioon või hiljuti 2000. aastate alguse suured raamatupidamisskandaalid.
Aastatel 2001–02 leiti, et suured ettevõtted, nagu Enron, WorldCom ja Sunbeam, manipuleerisid märkimisväärse osaga oma finantsteabest. Enroni puhul otsustas ettevõtte raamatupidaja ja audiitor Arthur Andersen omada Enroniga sobimatut suhet. Arthur Andersen pakkus Enronile raamatupidamisfunktsioonide täitmiseks üldisi raamatupidamis-, nõustamis- ja auditeerimisteenuseid. Föderaalsed reguleerivad asutused tegid kindlaks, et Arthur Andersen ei saanud anda sõltumatut auditiarvamust Enroni finantsteabe välistele sidusrühmadele, kuna Arthur Anderson oli tihedalt ametialase suhte ja mitmed raamatupidamisteenused.
Ameerika Ühendriikides piiras 2002. aasta Sarbanes-Oxley seadus raamatupidamisfunktsioonide hulka, mida riigi raamatupidamisfirmal oli lubatud pakkuda ärikliendile. Selle Kongressi seadusandluse oluliseks muudatuseks oli asjaolu, et avalik-õiguslikud ettevõtted ei saanud kasutada sama raamatupidajat üldiste raamatupidamisteenuste ja investoritele avaldatud sõltumatu auditiarvamuse jaoks. Kui raamatupidamisbürood võiksid pakkuda siseauditi teenuseid juhtkonna ülevaatamiseks, siis ametlikud auditiarvamused välisel eesmärgil avaldatud ei ole lubatud.
Rahvusvahelisi finantsaruandlusstandardeid (IFRS) järgivaid ettevõtteid võib nende raamatupidamisstandardite rakendamisel välismaiste ettevõtete suhtes läbi viia sõltumatute auditite alusel. Välisettevõtete sõltumatute auditite puhul võib järgida ka Rahvusvahelise Auditeerimistavade Komitee (IAPC) koostatud auditeerimisjuhiseid. Rahvusvaheliste auditeerimisstandardite tõus ja auditi regulatsioonide suurenemine Ameerika Ühendriikides on raamatupidamise ja audiitori elukutset oluliselt muutnud.
Muutused traditsioonilistes audiitorteenustes raamatupidamises on suurendanud ärikeskkonnas tegutsevate ettevõtete ärikulusid. Ettevõtetel võidakse nüüd nõuda mitme raamatupidamisettevõtte kasutamist, olenevalt ettevõtte jaoks vajaliku teenuse tüübist. Välisaudiitoritega sõltumatute suhete hoidmata jätmine võib kaasa tuua ettevõttele olulised rahalised karistused ja raamatupidamisbüroo võimetuse auditeerida avalik-õiguslikke ettevõtteid.
SmartAsset.