Higitöökodade tööjõu levimus sõltub suuresti kasutatavast määratlusest. Kõige üldisemas määratluses, milles see termin viitab töötamisele kinnises ruumis, mis on äärmiselt raske või ohtlik, võib higitöökodasid pidada üsna tavaliseks. Kui kasutatav definitsioon puudutab üldlevinud kuvandit ületöötatud ja alatasustatud töötajatega tehasest, muutub tööjõutöökoda oodatust vähem levinud, kuigi see on endiselt levinud kolmanda maailma riikides. Vastavalt Ameerika Ühendriikide valitsuse aruandlusameti definitsioonile, mille kohaselt on töökoda mis tahes töökoht, mis rikub ühte või mitut osariigi ja föderaalset tööseadust, on levimus hüppeline, muutudes väga tavaliseks. Kasutades nende määratluste sulamit, usuvad eksperdid, et ligikaudu 50 protsenti tootjatest – eriti rõivatööstuses – kasutavad higitsehhi tööjõudu.
Konkreetses piirkonnas asuvate töökodade täpset arvu võib olla raske kindlaks teha, kuna need töökohad rikuvad tavaliselt, kui mitte alati, tööseadusi. Rikkumiste hulka kuuluvad miinimumpalgast madalamad töötajate hüvitised, lapstööjõud ja tõsine ohutuseeskirjade puudumine. Selle tulemusena kipuvad paljud neist asukohtadest maskeerima oma identiteeti mitmel viisil, sealhulgas riigiametnikele altkäemaksu andmisega.
Teine tegur, mis suurendab tööjõu levikut, on riigi või piirkonna majanduslik olukord. Paljud inimesed valivad higitöökodades töötamise lihtsalt seetõttu, et elatise osas pole paremaid alternatiive, isegi kui hüvitis ikkagi ei suuda tagada elementaarset elatustaset. See on toonud kaasa higitöökodade suurema leviku kolmanda maailma majandustes, kus on suhteline eelis leppida tööjõuga, mitte üldse mitte töötada. Omakorda annab sellistele tingimustele töötada soovivate inimeste rohkus tööandjatele rohkem stiimulit töökodade korraldamiseks, kuna minimaalne investeering nendesse töökohtadesse annab suuremat kasumit.
Teatud majandusteadlased, nagu Jeffrey Sachs ja Benjamin Powell, vaidlevad vastu levinud arvamusele, et higitöökodade tööd tuleks pidada ebaseaduslikuks. Sweatshopi pooldajad väidavad, et töökohad on vaesemate riikide jaoks hädavajalikud, kus töökoja töötajad teenivad tegelikult keskmisest rohkem. Sweatshope peetakse seda mõttekäiku järgides majanduslikuks stiimuliks; seda filosoofiat järgivaid tööandjaid julgustatakse suurendama vaesemate riikide higipoodide arvu.
Teised eksperdid aga väidavad, et tööstandardite langetamine kolmanda maailma riikides loob allakäiguspiraali, kus inimesed on valmis töötama üha hullemates olukordades. Nõudlus töö järele on oluliselt suurem kui töökohtade arv, mistõttu on peaaegu vältimatu, et palgad ja töötajate õigused jätkavad meeleheitest tulenevalt langustrendi. Seda filosoofiat järgivad tööandjad panevad sageli südamele, et ükski nende töötajatest ei töötaks higitsehhides.
SmartAsset.