Bretton Woodsi lepinguga loodi pärast Teist maailmasõda riikidevaheliseks rahvusvaheliseks rahavahetuseks finantsstruktuur. Mõned suuremad süsteemid ja organisatsioonid, mis selle lepingu tulemusena loodi, on Rahvusvaheline Valuutafond (IMF), Rahvusvaheline Rekonstruktsiooni- ja Arengupank (IBRD) – Maailmapanga eelkäija – ja globaalsete vahetuskursside süsteem. Kuigi Bretton Woodsi leping oli märkimisväärne, kuna see hõlmas paljude riikide koostööd ja pühendumust, kukkus see hiljem läbi, osaliselt seetõttu, et ei mõistetud globaalsete turgude muutuvat olemust.
Bretton Woodsi konverents, mis kutsuti kokku 1944. aastal Bretton Woodsis, New Hampshire’is, asus üles ehitama II maailmasõjas kannatada saanud riike. Kaasatud 44 riiki lootsid samuti stabiliseerida rahasüsteemi ja elavdada maailmakaubandust, mis oli sõja ja 1930. aastate varasema suure depressiooni tõttu vähenenud. Need probleemid viisid rahvusvahelises kaubanduses kasutatava valuuta väärtuse määramiseks fikseeritud või kullaga “seotud” raha vahetuskursi kujunemiseni.
Iga Bretton Woodsi konverentsil esindatud riik nõustus, et kulla väärtus määrab iga riigi valuuta väärtuse. Kõik kaasatud riigid otsustasid oma valuuta aluseks võtta dollari, mille väärtuseks hinnati 35 dollarit kullauntsi kohta. Valuuta väärtuse sidumine kullaga piiras raha pakkumise sisuliselt maailma kullavarude mahuga, luues nii näilise stabiilsuse. IMF pidi tegutsema riikidevahelise kaubanduse ja kulla väärtuse tasakaalustamatuse moderaatorina.
Ameerika Ühendriikidele kuulus suurem osa maailma kullavarudest ja ta oli domineeriv majanduslik jõud, mistõttu mängis see olulist rolli teiste riikide mõjutamisel Bretton Woodsi lepinguga, mis seob valuutade väärtuse kullaga USA dollari kaudu. Ameerika Ühendriikidel oli ka juhtpositsioon, kuna see vältis sõja ajal Euroopas toimunud infrastruktuuri laastamistööd ja sõjarelvastuse tarnimiseks vajalikku massilist industrialiseerimist. Euroopas toimunud hävingu parandamine nõuaks lõpuks suuremaid ressursse kui Bretton Woodsi leping, mille tulemuseks oleks Euroopa taastamisprogrammi loomine, mida nimetatakse ka Marshalli plaaniks.
Probleemid tekkisid Bretton Woodsi kokkuleppega, kui sõjast laastatud Euroopa ja kolmanda maailma riikide vajadus kapitali järele ületas Ameerika kullavarud. Kulla väärtus avatud turul erines sageli ka keskpankade poolt endiselt kasutatavast fikseeritud vahetuskursist 35 dollarit untsist. Maailma vajaliku kapitaliga varustamiseks pidi dollarite arv suurenema, kuna täiendavate kullavarude kaevandamine ei olnud piisav. See USA dollari ülepakkumine nõrgendas selle väärtust. USA loobus kullastandardist 1971. aastal ja Bretton Woodsi leping asendati lõpuks turukurssidel põhinevate valuutahinnangutega.
SmartAsset.