Teadus- ja arendustegevuse (R&D) kulud on ettevõtte või terve rahva investeeringud tulevikku. Need kaks majandussegmenti – ettevõtted ja valitsus – moodustavad kokku suurema osa teadus- ja arendustegevuse edusammudest kogu maailmas. Ettevõtted, kes tegutsevad sellistes tööstusharudes, sealhulgas farmaatsia- ja tehnoloogiatööstuses, eraldavad tavaliselt teatud protsendi oma kasumist teadus- ja arenduskuludeks. Neid vahendeid kasutatakse toodete ja teenuste arendamiseks ja uuendamiseks. Valitsus rakendab teadus- ja arendustegevust elatustaseme, kosmoseprogrammide, riikliku julgeoleku ja valitsuse poliitika parandamiseks ning kulud sõltuvad riigi majanduskasvust.
Enamik ettevõtteid kulutab minimaalse protsendi kasumist teadus- ja arenduskuludele, kuid farmaatsia- ja tehnoloogiaettevõtted kipuvad kulutama rohkem. Apteekides kulub üheainsa uue ravimi turule toomiseks sageli aastaid ja palju raha, kuid ometi pole garantiid, et ravim saab regulaatorite heakskiidu. Samuti ammendub kassahittravimite patendikaitse, mis võimaldab konkurentidel luua samast ravimist geneerilised versioonid. Pidevalt uute ravimite väljatöötamiseks annavad farmaatsiaettevõtted tööd tuhandetele inimestele ja kulutavad igal aastal tohutuid summasid teadus- ja arendustegevusele.
Tarkvara- ja pooljuhtettevõtete väljatöötatud tehnoloogia vananeb kiiremini kui enamikus teistes tööstusharudes, muutes tehnoloogia teadus- ja arendustegevuses hiiglaseks. Kuna tehnoloogiat saab universaalselt kasutusele võtta, tellivad tehnoloogiaettevõtted mõnikord kulude kokkuhoiu eesmärgil uurimis- ja arendustegevused teistest riikidest. Hiinal ja Indial on kõrgelt arenenud tehnoloogiatööstus. Mõne USA-s asuva ülemaailmse tehnoloogiaettevõtte jaoks on teadus- ja arendustegevuse väljast tellimine odavam, eriti Indias, kus on Hiinast madalamad palgad.
Valitsused kulutavad raha teadus- ja arendustegevusele, et parandada riigi sotsiaalset heaolu. USA-s kulutavad kaitseministeeriumi palgatud suuremad töövõtjad kaitsehangetele igal aastal miljardeid USA dollareid. Nendel töövõtjatel on lubatud kajastada mõistlikud uurimis- ja arenduskulud kaudsete kuludena ja seetõttu hüvitavad nad suure protsendi nendest kuludest.
Olenevalt raamatupidamisstandardist, mida riik järgib, arvestatakse teadus- ja arenduskulusid üle maailma erinevalt. USA-s, kus üldtunnustatud raamatupidamisstandardid (GAAP) on normiks, kajastatakse uurimis- ja arendustegevusega seotud mõistlikud kulud nende tekkimisel kuluna. Rahvusvahelisi finantsaruandluse standardeid (IFRS) kasutavate riikide standardid on rangemad. IFRS-i kasutavates riikides asuvad ettevõtted ei saa kajastada immateriaalset vara, näiteks tarkvaralitsentsi, uurimis- ja arendustegevuse kuluna, kui teatud kriteeriumid ei ole täidetud.
SmartAsset.