Kaktusepadjad ehk nopales on viigikaktuse varred, mis kuulub kaktuseliikidesse Opuntia. Opuntia kaktusepadi on söödav, kuid viigikaktuse (Opuntia ficus-indica) kasvatajaid kasvatatakse teadlikult kaktusepadjandite jaoks. Kaktusepadja kasutamine Mehhiko köögis on legendaarne ja on oma huvitava maitse ja tekstuuri tõttu rännanud teistesse köökidesse.
Kaktusepadi on pikantse või kergelt sidrunimaitsega köögivili. Kuumtöötlemata on need mõnevõrra tarrenenud või limalised ning eritavad aaloele sarnast vedelikku. Tegelikult on seda vedelikku kasutatud alternatiivmeditsiinis sarnaselt aloe veraga haavandite ja põletuste paranemiseks. Enamikule ei meeldi toorete kaktusepatjade tekstuur ja eelistatakse neid keedetud kujul, mis aitab vedelikku omastada.
Mehhiko köögis on üsna populaarsed mitmed kaktusepadjadest valmistatud road. Nii nopales kui ka nopales tacos on tavalised munad. Kaktusepatju lisatakse ka suppidele, salatitele või hautistele, et saada maitset. Need on kahtlemata toitvad, kuna poole tassi portsjoni kohta on napilt üksteist kalorit. Seega on need suurepärased dieettoidud, kuid võivad olenevalt nende valmistamisest olla vähem toitvad.
Võimalik, et võite leida kaktusepatju kohalikest toidupoodidest, eriti kui elate USA edelaosas või Californias. Kui te neid sealt ei leia, võib teie parimaks ressursiks olla Mehhiko ja Ladina-Ameerika toidupoed, kuna kaktusepadjad on nii levinud koostisosad. Enamik kaktusepatju müüakse eemaldatud ogadega ja võite isegi leida konserveeritud sorte. Kui olete algaja, on ilmselt kõige parem alustada kooritud või selgroota kaktusepadjakestega. Vanad profid võivad soovida ogad ise maha koorida, mis on mõnevõrra keeruline protsess.
Köögiviljana on kaktusepadi väga huvitav toit. Need on ühed ainsad taimed, mille erinevaid osi kasutatakse juur- ja puuviljana. Kaktusepatju ei tohiks segi ajada viigikaktuse viljaga, mida toodab ka Opuntia ficus-indica. Viigikaktuse ja kaktuse padjanditel on kaks väga erinevat maitset, kuigi nende segamine salatis või salsas võib olla huvitav kulinaarne avaldus.
Kui valite poest kaktusepadjakesi, soovite otsida selliseid padjandeid, mis on kenasti rohelised ja millel pole plekke. Kui mähite need märja paberrätiku sisse, säilivad need tavaliselt külmkapis hästi umbes nädala.
Kuigi võite proovida kaktusepadjakesi Mehhiko retseptides, kaaluge mõningaid kaasaegseid kohandusi, nagu ananassi ja kaktusepadja salsa või kaktusepadja tempura. Üks autoriteetsemaid raamatuid Opuntia puu- ja köögiviljade toiduvalmistamise kohta on Carolyn Niethammeri kirjutatud viigipirni kokaraamat.