Päikesekaitsekreem ja päikesekaitsekreem on sarnased, kuid mitte identsed tooted. Päikeseblokaator viitab tavaliselt teatud tüüpi läbipaistmatule päikesekaitsekreemile, mis asetseb naha pinnal ja peegeldab päikese ultraviolettkiirgust (UV). Vastupidi, tõeline päikesekaitsekreem imbub nahka ja neelab UV-kiired enne, kui need võivad põhjustada põletusi või rakukahjustusi. Tootjad kasutasid neid termineid sageli vaheldumisi, ajades tarbijad segadusse ja pannes nad toote tõhusust üle hindama. Seetõttu keelas Ameerika Ühendriikide Toidu- ja Ravimiamet (FDA) 14. juunil 2011 tootjatel märgistada päikesekaitsekreemi päikesekaitse-, vee- või higikindlaks.
Need kaks toodet töötavad erinevalt, et vältida UV-kiirte nahka kahjustamast. UV-kiirgust on kahte tüüpi: UVA-kiired, mis põhjustavad vananemist, ja UVB-kiired, mis põhjustavad põletust. Päikesekaitsekreem sisaldab tavaliselt tsinkoksiidi või titaandioksiidi. See ei imendu nahka, vaid moodustab pinnale kaitsekihi, mis peegeldab päikesekiiri enne nende nahale jõudmist. Päikesekaitsekreem on üldiselt efektiivne nii UVA- kui UVB-kiirguse peegeldamisel.
Päikesekaitsekreem on kreem, mis imbub nahka ja kaob. See neelab UV-kiired pärast nahale jõudmist, kuid enne, kui need jõuavad seda põletada või kahjustada. Päikesekaitsekreemi peamised koostisosad neelavad UV-kiirte energiat ja vabastavad selle vähem kahjulikul kujul. Kui päikesekaitsekreem ei ole märgistatud kui “laia spektriga”, kaitseb see tõenäoliselt UVB-kiirte eest, millel on erinev või puudub UVA kaitse.
Suurema kaitse kihistamine ei ole päikesekaitsekreemi ja päikesekaitsekreemi puhul tõhus ega otstarbekas. Mitme kihi päikesekaitsekreemi korraga pealekandmine ei suurenda selle UV-kiirguse neeldumise taset, välja arvatud juhul, kui esialgne kasutuskord oli väiksem, kui oli vaja maksimaalse reklaamitud kasu saamiseks. Sellisel juhul parandab teise kihi pealekandmine kaitset, kuid ainult seni, kuni saavutatakse maksimaalne võimalik varjestus.
Kuna päikesekaitsekreem sarnaneb rohkem füüsilise barjääriga kui päikesekaitsekreemiga, võib kihistamine lisada kaitset. Mitme kihi päikesekaitsekreemi pealekandmine ei ole praktikas otstarbekas ega mugav. See võib muutuda nahale paksuks ja paksemaks ning seda on raske eemaldada.
Mis puudutab korduva pealekandmise tõhusust, siis päikesekaitsekreem ja päikesekreem on erinevad. Päikesekaitsekreem võib uuesti pealekandmisel olla vähem efektiivne. FDA soovitab uuesti manustada iga kahe tunni järel, kuid seda mõjutab see, kui hästi nahk seda imendub. Kui nahk on märg või eelmine kasutuskord ei imendunud korralikult või ei pestud täielikult maha, mõjutab see korduva pealekandmise efektiivsust. Päikesekaitsekreemi võib uuesti kanda eelmisele kihile või pärast eelmise kihi mahapesmist.
14. juunil 2011 teatas FDA uutest reeglitest ja nõuetest Ameerika Ühendriikides müüdavate käsimüügi päikesekaitsekreemide kohta. Need eeskirjad on mõeldud selleks, et aidata tarbijatel teha teadlikke valikuid päikesekaitsekreemide ja päikesekaitsekreemide osas, et tooted oleksid ohutud ja tõhusad ning et tootjad ei saaks kasutada petlikke silte. Eelkõige keelas FDA tootjatel märgistada päikesekaitsekreemi vee-, higi- või päikesekaitsekreemina, kuna sellised väited hindavad päikesekaitsekreemi tõhusust üle. Uued päikesekaitsekreemide ja päikesekaitsekreemide eeskirjad jõustuvad 2012. aasta suvel.