Muusikaorkestris on rühmi, mis on pillimargi järgi eraldatud nende mängitava heli ja hääle tõttu. Kaks erinevat puhkpillide rühma, puu- ja vaskpuhkpillid, on mõnes aspektis sarnased, kuid laialdaselt tunnustatud nende erinevuste poolest. Näiteks puupuhkpillid on valmistatud puidust ja neid mängitakse puidust pilliroo ja metallklahvidega. Vaskpuhkpillid seevastu on valmistatud metallist või messingist ega sisalda puitu ega pilliroogu. Mõlemat tüüpi instrumendid nõuavad heli tekitamiseks õhujõudu, samas kasutatakse sama eesmärgi saavutamiseks väga erinevaid tehnikaid.
Peamine erinevus puu- ja vaskpuhkpillide vahel on materjali tüüp, millest iga pill on valmistatud. Enamik puupuhkpille, nagu klarnetid, saksofonid ja flöödid, on valmistatud kas puidust või metallist. Vaskpuhkpillid on aga valmistatud ainult messingist või metallist ja sisaldavad õhu puhumiseks erinevat tüüpi huulikut. Puitpuhkpillide puhul vajab huulik tavaliselt puidust pilliroogu, välja arvatud flööt. Pilliroog ei ole vaskpillide jaoks hädavajalik, kuna heli sõltub kõige enam suu vibratsioonist vastu huulikut.
Nii puhk- kui vaskpuhkpillid sõltuvad sellest, et kasutaja varustab pillile heli tekitamiseks piisavalt õhku, kuid noodi mängimise tehnika on kahe pillirühma vahel erinev. Puitpuhkpillid puhuvad õhku, mis paneb instrumendis oleva resonaatori vibreerima ja tekitama noodi. Vaskpuhkpillid kasutavad ka õhku, kuid nende mängitav heli sõltub peamiselt õhuvoolu ja huulte pinge muutmisest. Märkme loomiseks kasutatakse võtmete asemel klappe.
Vaskpuhkpillide puhul kasutatakse ventiile, mis aitavad õhku instrumendist sisse ja välja juhtida, luues erinevaid helikõrgusi. Puitpuhkpillid nõuavad erinevate nootide tekitamiseks õhuvoolu muutmiseks pilli korpuse kõrval olevate klahvide kasutamist. Isegi see erinevus näib ühendavat puhk- ja vaskpillid, kuna nii klapid kui ka klahvid kasutavad heli tekitamiseks õhku, mida mängija annab. Vaskpuhkpillide levinud erinevus võrreldes puhkpillidega seisneb selles, et paljud tuuba- ja tromboonipillid vajavad pilli täitmiseks rohkem õhku kui väiksema puhkpilli puhul.