Metafoori funktsioon kunstis, olgu see siis maalis, skulptuuris või kirjutamises, on üldiselt tekitada teost lugevas või pealtnägijas teatud tunne või mõte. Metafoorid kasutavad punkti tugevdamiseks sümboolikat ja võrdlusi ning võivad toimida ka teatud ideede või mõtete esindamiseks. Visuaalsed metafoorid võivad olla ilmsed või abstraktsed, olenevalt kunstniku emotsioonidest, ideedest või kogemustest.
Üks levinud näide kunstis kasutatavast metafoorist on risti või krutsifiksi kasutamine. Seda sümbolit kasutatakse tavaliselt kristluse või usu teatud aspektide, näiteks rahu, lootuse, päästmise, kohtumõistmise või hukkamõistu tähistamiseks. Visuaalse metafoori täpne tähendus kunstis sõltub teose loonud kunstniku meeleseisundist ja tunnetest. Näiteks võib kristlik maalikunstnik vaadelda risti lootuse metafoorina, samas kui keegi on tundnud, et kirik on teda kohut mõistenud või naeruvääristanud, võib seda pidada rõhumise või hukkamise sümboliks.
Kirjanduses kasutatakse metafoore sageli punkti tõestamiseks või punktile kirjelduse lisamiseks. Näiteks kui kirjanik kirjeldab kedagi, kes on vihane või pahur, võib ta selle mõiste sümboliseerimiseks kirjutada “ta oli karu”. Luules kasutatakse samuti palju metafoore, nagu ka enamik ilukirjanduslikke teoseid, et aidata lugejatel tunda rohkem sidet jutustatava loo aja ja kohaga. Üldiselt tähendab metafoori kasutamine mis tahes vormis kunstis publiku kaasamist sügavamal tasandil.
Kuigi metafoori kasutamine kunstis on üks tõhusamaid viise teosele sügavama tähenduse või suurema kohalolutunde lisamiseks, on see ka üks raskemini kaasatavaid elemente. Ilukirjanduses peaks metafoor olema kergesti arusaadav, et lugeja saaks tugevama ja selgema ettekujutuse sellest, mida kirjanik öelda üritab. Liiga abstraktsed või segased metafoorid avaldavad vastupidist mõju.
Maalikunstis ja sarnastes kujutava kunsti vormides metafooride kasutamisel selliseid piiranguid sageli ei ole. Abstraktsetel maalidel võib esineda sümboleid, mis pealtnäha ei tundu maali omaga täiesti seotud, kuid millel võib olla kunstniku jaoks eriline tähendus. Lisaks kujutavad paljud kunstnikud metafoorilisi sümboleid või pilte, mida saab teha mitmel viisil. See võimaldab vaatajal tööga rohkem tegeleda, sest see võimaldab tal lahti mõtestada, mida teos tema jaoks tähendab.