Ballaadil on mitu tähendust. Ühe jaoks on ballaad populaarne laul, mis sageli jutustab lugu. Need ballaadid eristuvad selliste tunnuste poolest nagu vähe tegelasi, dramaatilised süžeed ning võivad sisaldada nii dialoogi kui ka tegevust.
On mitmeid ballaadseid rahvalaule, eriti “John Henry”, “Teeõhtu ballaad”, “Edward”, “Lord Randall”, “Barbara Allen”, “Clementine”, “The Fox” ja mitmed Robin Hoodi kohta. Huvitav on märkida, et ballaad Bostoni teeõhtust on ja mõned arvavad nüüd, et ka John Henry ballaad põhineb tõsistel sündmustel. Seevastu “Edward”, “Lord Randall” ja “Barbara Allen” on kõik lood traagilistest väljamõeldud romanssidest. “Clementine” on traagilis-koomiline kangelannaga, kes kannab sandaalide jaoks heeringakarpe. Ja “The Fox” ja vähemalt mõned Robin Hoodi ballaadid, mis on tahtlikult koomilised, kus “Rebane” sisaldab rääkivaid loomi ja naist, keda nimetatakse erinevalt “Old Mother Flipper Flopper”, “Old Mother Giggle-Gaggle” või Näiteks “Vana ema Pitter Patter”.
Ballaadi spetsiifiline tähendus esineb ooperi kontekstis. Süžee tausta jutustamiseks kasutati ballaade. Märkimisväärsed ooperiballaadid esinevad Richard Wagneri teoses “Der fliegende Holländer”, inglise keeles “Lendav hollandlane”; Modest Petrovitš Musorgski Boriss Godunov; Mihhai Ivanovitš Glinka Ruslan ja Ljudmilla, libreto autor Valerian Fjodorovitš Širkov; ja Otto Nicolai Die lustigen Weiber von Windsor, The Merry Wives of Windsor, inglise keeles, Salomon Hermann Mosenthali libreto.
Jazzballaad on seevastu armastuslaul, mis on aeglane, sentimentaalne ja intiimne. Tihti 4/4 ja 32-baarise vormiga. Klassikaliste džässballaadide näideteks on “See võib sama hästi olla kevad”, “Minu naljakas valentine”, “Mõni teine kevad”, “Mees, keda ma armastan”, “Sentimentaalses meeleolus”, “Udune” ja “Round Midnight”. .” Levimuusikas on terminit ballaad sageli kasutatud biitlite laulude, nagu “Yesterday” ja “Norwegian Wood” tähistamiseks.