Piccolo bass viitab kas kitarriperekonna bassipillile või viiuliperekonna bassipillile. Mõlemad instrumendid on džässižanri jaoks kõige tavalisemad. Need töötati välja madalama ulatusega instrumentide saamiseks, millel on suurem võimalus ja erinev tonaalsus. Väga laias laastus võib pikolobass tähendada mis tahes instrumenti, mis mahult või häälestuselt jääb mõne pilliperekonna bassi- ja tenoriliikmete vahele.
Kitarriperekonna liikmele viidates tähendab piccolo bass basskitarri, mis on häälestatud tavalisest oktaavi võrra kõrgemale. Neli nööri on ilmselt kõige tavalisem, kuid pole ebatavaline näha kuni kaheksaga mudeleid. Tavalise neljakeelse bassi standardhäälestus on E1, A1, D2 ja G2. Nelja keelega Piccolo bassid on seega häälestatud E2, A2, D3 ja G3.
Basskitarri häälestamine on võimalik kitarri kaela pikkust lühendades. Muusik saab muuta oma tavalise bassi pikolobassiks lihtsalt peenemate keelte peale pannes, mis on ilmselt tavalisem. See toimib, kuna paksemad keeled vibreerivad aeglasemalt, tekitades madalamaid helikõrgusi, samas kui õhuke keel võib vibreerida kiiremini ja tekitada kõrgema helikõrguse. Seega võib teoreetiliselt iga standardbass olla ka õige keelpillikomplektiga piccolo bass.
Kuigi piccolo basskitarr ei kõla väga bassilikult, meeldib muusikutele seda tüüpi bass, kuna sellel on erinev tonaalne värv. Pilt on mahe, kuid sellel pole tavalise bassi mudasust. Keelte vahekaugus bassil võimaldab kitarristidel sooritada selliseid tehnikaid nagu laksutamine, mis tavakitarridel pole võimalik. Nad võivad mängida bassi esmase, virtuoosse juhtinstrumendina, mitte lihtsalt toetada teose bassiliini.
Mõiste “pikolobass” viitab harvemini pillile, mis sarnaneb tšelloga, kuid on sellest veidi suurem. Pilli ulatus on ühe oktaavi võrra kõrgem kui tavalise kontrabassi oma. Instrumendi arendamise eest tunnustatakse tavaliselt Ron Carterit, kes on tuntud oma töö poolest jazztšellistina. Ta häälestas oma versiooni A1, D2, G2 ja C3 ehk täiusliku neljandiku standardbassist kõrgemale. Nendel pillidel on tšelloga võrreldes mahedam ja rikkalikum kõla, kuid need pole nii tumedad kui kontrabass.
Kuigi inimesed omistavad Ron Carterile pikolobassi väljatöötamise, töötati tegelikult sarnased instrumendid välja viiuliperekonna arendamise käigus 16. sajandil. Need instrumendid loodi suuruse ja tooni katsetena ning neid ei standardiseeritud. Neid kasutati klassikaliste instrumentidena, kuid mitte 20. sajandil välja kujunenud jazzi jaoks.