Suuline sõna on kunstiliik, mis on inimühiskonnas pikka aega olnud. Kultuuride suulised pärimused on kirjasõnast varasemad ja luuletused või teatud tüüpi suuline laulmine või jutud, mida mõnikord saatis muusika, hoidsid paljusid kuulajaid vangistuses palju enne esimese raamatu kirjutamist. Isegi kui raamatud ilmusid, rääkisid trubaduurid ja ballaadid sageli laiale publikule lugusid seiklustest, romantikast, tragöödiast ja komöödiast, kuna lugemine polnud tavaline saavutus.
Tänapäeval viitab suuline sõna kahele erinevale kunstiliigile. Üks neist põhineb täielikult salvestatud kõnel, nagu romaanide lugemine või luule esitamine, mis varustab meid tänapäevaste “lindistatud raamatutega”. Kunstiliik oma teises määratluses viitab sündmustele, mil luuletajad, mõnikord koomikud või ühiskonnakommentaatorid loevad või leiutavad kohapeal luuletusi, kommentaare, nalju jms publikule mõeldud etendusena. Viimane tüüp tuleneb paljudes kultuurides kauaaegsetest suulistest traditsioonidest.
Laulud asendasid küll kõnelevaid lugusid või luuletusi, kuid Beat Poetry liikumises hoidis luulefännide üle huvi luule ja muude kirjutiste esitamise vastu. Tavaliselt loevad peksupoeedid, mitte ilmtingimata kuulsad luuletajad, oma luuletusi muusika saatel. Rõhk oli siiski rohkem sõnadel kui muusikal, kuigi luuletaja võis ajastada fraseerimist nii, et see langeks kokku muusikalise esituse teatud osadega. Muusika võib olenevalt poeedist olla elav või salvestatud.
See traditsioon tõi kaasa veidi pilkamise ning mõned vaidluses osalejad ja fännid võtsid seda liiga tõsiselt. Kindlasti, nagu kõigi luuležanrite puhul, kirjutati ja esitati ka halbu luuletusi. Oli ka mõned väga väärtuslikud ja biitpõlvkonnast välja kasvanud poeedid, sealhulgas Mayo Angelou, keda kriitikud nimetavad üheks kõige osavamaks tema teoste ettekandmisel, kuna tema rikkalik hääl ja fraasid annavad tema loomingule kõlapinda ja sügavust. .
Suulisel sõnal oli 1970. aastate keskpaigaks vähe järgijaid, kuid huvi selle vormi vastu tekkis uuesti 1980. aastatel. Osa sellest põhjustas hip-hopi ja räpi suulise sõna esituse variant. Suur osa sellest, mida räpiartistid tegid, oli muusikalise taustaga ning teatud tüüpi fraasi ja resonantsiga luule esitamine. Nii muusikafännid kui ka kirjandusanalüütikud hindasid ja hindavad jätkuvalt paljude räpiartistide luulet ning nimetavad mõnda neist artistidest luulemaailma väga olulisteks kaasaaitajateks.
Biit-tüüpi suuline sõna, mis on sageli seatud selle asemel džässile ja mis mõnikord sisaldab ka muid esitusaspekte, nagu slaidid või pildid, tõusis räpi kõrval taas populaarseks vormiks. Teine väljakasv räägitavast sõnast oli slampoetry, kus luuletajad võistlesid üksteisega, sageli ekstemporaalselt. Slampoeesia juured on seda tüüpi Jaapani võistlustel, nagu 10. sajandil eksisteerinud poeetilise vormi waka algus ja lõpp.
Teises mõttes ei hõlma kõneldud sõna aga tingimata luulet ega ole kunagi moest välja läinud. See võib olla lugude ettelugemine, soolokomöödia või jutuvestja etteaste. Kunstivormil puuduvad ranged reeglid, mistõttu leiate vormiga seotud palju erinevaid nimesid. Robin Williams on selle kirjandusliku kunstivormi sama suur meister kui Allen Ginsberg või Patti Smith.