Luikede järv on üks kuulsamaid ballette, mida kunagi mängitud ja mida on reprodutseeritud paljudes riikides üle kogu maailma. Pjotr Tšaikovski kirjutas balleti 1876. aastal ja selle debüütetendus oli 1877. Tšaikovski oli kuulus ballettide helilooja ja tema teiste teoste hulka kuulusid “Uinuv kaunitar” 1889. aastal ja “Pähklipureja” 1892. aastal.
Luikede järve loo päritolu üle on palju vaidlusi. Naise puhtust sümboliseerivaid legende luikedest võib sajandeid leida nii ida kui ka lääne kirjandust ületavaid legende. Enamik nõustub, et süžee on aja jooksul arenenud ja Tšaikovski kristalliseeris selle oma balletis. Tänapäeval ei saa lugu kuuluda ühelegi riigile, kuna see on armastatud kõigis kultuurides.
Klassikaline ballett algab prints Siegfriedi 21. sünnipäeva tähistamisega. Eeldatakse, et ta võtab naise. Heitunult tõmbub ta tagasi nõiutud järve äärde ja avastab oma kaaslaste seas ainulaadselt kauni luige. Õhtuhämaruses muutub ta kauniks naiseks, kelle nimi on Odette. Ta on luikede kuninganna. Kuri nõid nimega von Rothbart on muutnud Odette’i ja tema kaasjärvetüdrukud päeval luikedeks ja inimesed saavad olla vaid öösel. Tütarlapse vanemate nutt põhjustas järve enda tekke.
Odette avaldab prints Siegfriedile, et puhta südamega mees võib talle armastust vanduda ja loitsu murda. Just siis, kui prints Siegfried hakkab oma armastust lubama, ilmub von Rothbart. Vürsti teadmata on von Rothbart ei keegi muu kui printsi mentor. Von Rothbart eraldab Odette’i printsist, käskides luigetüdrukutel järvel tantsida.
Järgmisel päeval käsib prints Siegfriedi ema tal pruut valida. Kuigi ta ei saa valida, haarab ta von Rothbarti tütar Odile, keda von Rothbart on loitsinud ilmuda Odetena. Prints tunnistab Odile’ile oma armastust ja Odette kuuleb pealt ning põgeneb. Prints järgneb Odette’ile, saades aru pettusest.
Odette põgeneb tagasi oma järve äärde ja neiud ühinevad tema kurbusega. Prints selgitab pettust ja naine annab talle andeks. Von Rothbart hoiab printsi oma tütre vastu armastusvannet. Seejärel hüppavad prints ja Odette käsi-kätt järve ja murravad loitsu, muutes luigetüdrukud taas inimesteks. Nad ajavad von Rothbarti ja tema tütre vette, kus nad samuti upuvad. Neiud vaatavad, kuidas prints Siegfiedi ja Odette vaimud Luikede järvest taevasse tõusevad.
Algset süžeed on korduvalt muudetud ja sellest on saanud paljude lavastuste tunnusjoon. New Yorgi balleti Ivanovi versioon on muutunud tänapäevaseks standardiks. See kujutab printsi pühendumust Odile’iga abielluda Odette’i reetmisena ja ta on määratud igaveseks luigeks jääma. Vene ja Hiina balletikompaniid kujutavad printsi ja Odette’i vahelist armastust sageli nii tugevana, et see alistab von Rothbarti ja Odette taastatakse inimlikul kujul. Ameerika balletiteatris mõistab printsi tõotus Odile’ile Odette’i igaveseks luigepõlveks. Tema vastus on visata end järve, millele järgneb prints Siegfried. See igavese armastuse ohver võidab von Rothbarti väge ja armastajate tuju tõuseb üheskoos taeva poole.
Tšaikovski ja Luikede järve vene balletiettekanne vaidlustati ja kritiseeriti ning läks kehva lavastuse tõttu kaotsi. Tänapäeval on sellest saanud üks romantilisemaid armastuse ja ilu esitusi. Luikede järve kohandused on tulnud animatsiooni, filmi, jääsaadete, kirjanduse, muusikalide, televisiooni ja mängude kujul.