Polüfooniline muusika on muusika, mis sisaldab mitut meloodiat või häält, erinevalt homofoonilisest muusikast, ühe meloodiaga ja harmooniat, milles akordid harmoneeruvad juhtiva meloodia või häälega. Bach on ilmselt üks tähelepanuväärsemaid polüfoonilise muusika heliloojaid ning polüfoonilise heliloomingu kõrgaeg saabus keskajal ja renessansiajastul, mil seda tüüpi muusika sai väga populaarseks. Inimestele, kes soovivad kuulda mõningaid polüfoonianäiteid, otsivad sõna “Bach” hulga helilõike. Enamik kaasaegset muusikat on oma olemuselt harmooniline.
Polüfoonias lahknevad mitmed hääled esituse ajal, luues rikkaliku, tekstureeritud teose. Polüfoonilise muusika komponeerimine on üsna keeruline, kuna hääled peavad teineteist täiendama. Väikesed variatsioonid toonides võivad tekitada kokkupõrkeid tekitava tüki, mis torkab kõrva ja kõlab äärmiselt ebameeldivalt. Polüfoonilist muusikat saab koostada häälele, instrumentidele või mõlemale ning kompositsioonides võib olla ainult kaks või mitu meloodiat. Meloodiad võivad ka perioodiliselt läheneda enne uuesti lahknemist, et luua rohkem tekstuuri.
Homofooniline muusika on ilmselt vanim muusikatüüp, kuna seda on kõige lihtsam koostada ja esitada. Kuigi tõendeid polüfoonilisest muusikast hakati ilmuma alles keskajal, esitasid inimesed kahtlemata polüfoonilisi kompositsioone juba enne seda perioodi ega suutnud muusikat lihtsalt välja kirjutada. Tõenäoliselt on kirik suures osas vastutav polüfoonilise muusika õitsengu eest keskajal, tänu kiriku toetustele heliloojatele ja jõukatele inimestele, kes tellisid muusikateoseid kirikutes esitamiseks.
Inimestele, kes on harjunud harmoonilise muusikaga, võib polüfooniline muusika tunduda kõrvale väga kummaline. Heli erineb selgelt harmoonilise muusika omast ja hästi esitatav kompositsioon võib saavutada peaaegu võõra heli, mis on üsna tähelepanuväärne. Homofooniline muusika kõlab ka nendest kahest muusikatüübist erinevalt, rohkem surinat ja korrapäraselt. Gregoriuse laulud on suurepärane näide homofoonilisest muusikast.
Osa Aasia muusikat demonstreerib polüfooniat, mis on osa põhjusest, miks Aasia muusika kõlab lääne kuulajatele nii võõrana. Aasia muusika kasutab ka erinevaid klahve ja taktimõõte, muutes selle muusikalise ettevalmistusega inimestele koheselt äratuntavaks kui mitte-lääneliku kultuuri tooteks. Mõnele lääne inimesele hakkab Aasia muusika meeldima pärast seda, kui ta on seda piisavalt kuulanud, et harjuda selle harjumatu stiiliga. Niisamuti tunnevad mõned idamaised huvi lääne muusika vastu, kui nad selle ebatavalisest kõlast üle saavad.