Kuigi retoorika kasutamine muusikas võib esineda mitmel kujul, ilmneb see enamasti meetodina meloodiate, rütmide ja sõnade valimiseks, mis on kõrvale meeldivad. Üldiselt püüavad muusikas retoorikat kasutavad heliloojad viia kõne retoorilised põhimõtted kooskõlla tehnikatega, mida kasutatakse hea kõlaga muusika tegemiseks. Retoorikat määratletakse peamiselt kui kunsti, mida kasutatakse veenva kõne orkestreerimiseks. Sarnaselt kõnega on ka muusika kronoloogilisel ajajoonel kuulmiskogemus, mis on inspireerinud paljusid heliloojaid uurima kõnekunsti rakendust, kasutades muusikas sarnast retoorikat.
See, kuidas sõnu laulutekstideks paigutatakse ja kuidas neid öeldakse või lauldakse, mängib suurt rolli teose vokaalstiili määramisel. Kõneretoorika kasutamisel laulusõnades on ilmsed rakendused, kuna seda saab kasutada laulus kasutatavate sõnade ja fraaside kujundamiseks. Mõnel laulustiilil, nagu gregooriuse laulul, on konkreetselt määratletud retoorilised reeglid, mis aitavad määratleda žanri vokaalstiili.
Kontrapunkt, süsteem, mida sageli kasutatakse barokkmuusika koostamiseks, kasutab nootide vahelisi suhteid, et teha kindlaks, millised noodid sobiksid hästi järjestusse. Kontrapunktiga komponeerimiseks on mitu meetodit. Nagu kõneretoorika muusikas, määrab see kompositsioonitehnika meetodi veenva lõpptulemuse saamiseks.
Retoorilised viisid, nagu paraprosdokiaan, mis on ootamatu viis muusikalise või kõnefraasi lõpetamiseks, ja tautoloogia, mis on idee, mida korratakse uues lauses, võivad omada produktiivset rakendust kompositsioonis ja improvisatsioonilises jazzis. Lisaks kompositsioonile võib teose analüüsimisel abiks olla ka retoorika muusikas. Improvisatsioonilises soolos kasutatavate meloodialiinide seadete võrdlemine võib aidata määratleda, mis teeb konkreetse soolo kuulamise meeldivaks. Kuigi retoorikat peetakse tavaliselt liiga dramaatiliseks, manipuleerivaks sõnakasutuseks, et avaldada sageli poliitiline seisukoht, on keeles just kirjaliku ja kõne kompositsioonitehnikate uurimine, mis aitab kirjanikul juhtida tõhusa, huvitava ja veenva kompositsioonini.
Alates inimühiskonna iidsetest aegadest on kuulsad filosoofid ja kõnelejad, nagu Aristoteles, väitnud, et veenva kõne koostamiseks saab kasutada retoorika põhimõtteid. Paljud nimetavad retoorika praktikat kunstiks, kuna retoorika viisid võivad ikkagi viia loetamatu kirjutamiseni ja neid tuleb kasutada ainult kompositsiooni parandaval viisil. Kuigi on vähe tõendeid selle kohta, et retooriliste printsiipide rakendamine muusika tegemisel annab kvaliteetse kompositsiooni, võib retoorika valikuline rakendamine muusikas toimida tõhusa loomingulise või ajurünnakuna, mis võib anda meeldivaid tulemusi.