Muusikapsühholoogiat käsitletakse nii muusikateaduse haruna kui ka täiendavate psühholoogiauuringute vormina. See uurib muusika mõju inimestele nii individuaalsel kui ka ühiskonna tasandil. Nüüdseks ametlikult mitmes ülikoolis õppinud muusikapsühholoogiast on saanud põnev teadusharu, mis on oma testimise ja mõju poolest veel suhteliselt uus.
Võimalik, et eranditult hõlmab inimkultuur muusikat. Muusika on üks väheseid peaaegu universaalseid konstante ühiskonnas, olgu see siis laulmise, löökpillide, vokaalide või loodud instrumentide kaudu. Enamikus tööstusriikides on muusika igapäevane kogemus: kommertskõlksudes või liftides, raadiotes ja iPodides mängides on tsivilisatsioon peaaegu täielikult ümbritsetud muusikast. On selge, et kultuuri tasandil on muusika inimestele oluline. Muusikapsühholoogia uurimine püüab kindlaks teha, millised vaimsed ja füüsilised mõjud on muusikal inimesele ning kas teatud psühholoogilisi tingimusi saab teatud muusikavormide rakendamisel muuta või luua.
Muusikapsühholoogia on lai valdkond, mis ühendab traditsioonilise muusikateaduse elemente rakenduspsühholoogia õpingute, kultuuriantropoloogia ja tunnetuse uurimisega teiste erialade hulgas. Mõned praegu uuritud valdkonnad hõlmavad muusikarituaalide mõju, nagu kontserdid, muusikaliste eelistuste psühholoogilised põhjused ja muusikalise esituse uurimine. Kõik need valdkonnad võivad teadlastele rääkida natuke muusika mõjust inimestele ja anda vihjeid muusika tähtsusest ajule.
Mõned inimesed kasutavad muusikat aktiivselt selle stimuleeriva või lõõgastava mõju saavutamiseks. Ärevuse käes kannatavatel autojuhtidel soovitatakse mõnikord rahu säilitamiseks oma sõidukis vaikne muusika sisse lülitada. Spordiüritustel kasutatakse sageli konkreetseid laule rahvahulga erutamiseks ja ootusärevuse loomiseks. Muusikapsühholoogia püüab mõista, miks teatud tüüpi muusika selliseid efekte loob ja kuidas seda saab kasutada üksikisikute konkreetsete reaktsioonide esilekutsumiseks.
Mitmed silmapaistvad ülikoolid pakuvad nüüd spetsialiseerumist muusikapsühholoogiale. Ohio osariigi ülikool Ameerika Ühendriikides ja kuninglik muusikakolledž Londonis Inglismaal on mõlemad muusikapsühholoogia hariduse teerajajad. Pealegi on üle maailma tekkinud silmapaistvaid seltse, kus töötab nii muusikateadlasi kui ka psühholooge, kes uurivad piirkondliku muusika mõjusid kohalikele kultuuridele.
Kuigi tegemist on suhteliselt uue valdkonnaga, uurib muusikapsühholoogia üht vanimat teadaolevat kultuuripraktikat. Idee, et inimese aju reageerib konkreetselt tonaalsusele, rütmilistele mustritele ja õpitud muusikalistele praktikatele, on põnev kontseptsioon, mis väärib teaduslikku uurimist. Kasutades kaasaegset aju kaardistamise tehnoloogiat ja keerukaid uurimismeetodeid, võib olla võimalik tuvastada ja kontrollida muusika mõju ajule, mis toob kasu neile, kellel on vaimsed ja isegi mõned füüsilised probleemid. Ainult aeg näitab, kui väärtuslikuks uurimistöö muutub, kuid tundub, et see kogub tõenäoliselt huvi ja poolehoidjaid, kuna see muutub silmapaistvamaks uurimisvaldkonnaks.