Melisma on laulustiil, mis hõlmab ühele silbile rohkem kui ühe noodi laulmist. Väidetavalt kasutab seda tehnikat kasutav laulja melismaatilist laulu. Vastupidiselt melismale nimetatakse seda laulustiili, mis kasutab sõna igale silbile üht nooti, silbilauluks. Seda tehnikat kasutatakse paljudes erinevat tüüpi lauludes, alates Ameerika patriootlikest hümnidest nagu “My Country ‘Tis of Thee” ja pühadelauludest kuni populaarsete raadiohittideni, mis hõlmavad paljusid erinevaid žanre ja aastakümneid. Melisma võib esinemise ajal kirjutada noodikirjas või improviseeritud laulja poolt.
Kuigi enamik inimesi tunneb melismat kui pikka vokaalset akrobaatikat, mida paljud lauljad tavalisi laule lauldes improviseerivad, võib see olla lihtne kompositsioonitehnika, mida kasutatakse laulu põhimeloodia moodustamiseks. Muusikaloomingus kasutatakse seda sageli tugevate emotsioonide edastamiseks või sõnades sõnale keskendumiseks. See esineb kõiges alates klassikalisest vokaalmuusikast kuni souli, roki ja popini. Populaarsed naislauljad, kes on tuntud oma oskusliku melisma kasutamise poolest, on Aretha Franklin, Mariah Carey ja Christina Aguilera. Meeslauljate hulka kuuluvad Sam Cooke, Stevie Wonder ja Maynard James Keenan.
Kui melismat kasutatakse ettevaatlikult, võib see kergesti kahe silma vahele jääda. Üks viis peene ja lihtsa melisma äratundmiseks on öelda lauldavas tekstis sõna ilma noote laulmata, seejärel lugeda selle sõna ajal lauldud noodid. Kui öeldud sõnas on vähem silpe kui lauldavaid noote, sisaldab lauldud sõna melismat. Mõnikord võib noodivahetus sõna sees tunduda loomulik, et selle tuvastamine nõuab terava kõrvaga kuulamist. Kui melisma kirjutatakse, ilmub see sageli sidekriipsudega, mis jagavad sõna, nii et räägitav heli langeb kokku kirjutatud nootidega. Ühes silbis kasutatavate nootide arv on piiramatu ja see sõltub helilooja või esitaja äranägemisest.
Kuigi melisma esineb levimuusikas, on see ajalooline kompositsioon ja laulutehnika, mida on kasutatud sadu aastaid. See laulustiil kujunes teoreetiliselt välja liturgilistes hümnides ja gregooriuse laulus umbes 1500. aastatel, kuid seda populariseerisid peamiselt Ameerika Ühendriikides Aafrika-Ameerika kirikute lauljad. Seda on kasutatud paljudes muusikaliikides üle kogu maailma ja see on tugevalt väljendunud teatud tüüpi India klassikalises muusikas, mida nimetatakse ragaks, mis mõjutab India populaarses muusikas laiemalt kasutatavat meloodiatehnikat.