Vaheaeg on saate või etenduse lühiajaline katkestamine, mis võimaldab vaatajatel end enne etenduse algust värskendada. Vahetundidel on esinejatele või saatejaamadele ka praktilisi funktsioone. Saates on vahetunnid väga lühikesed, kestavad tavaliselt vaid üks kuni kolm minutit. Otsesaate ajal on vaheaeg aga pikem. Lühike vaheaeg on tavaliselt umbes viis minutit, samas kui pikad vahetunnid võivad kesta kuni kakskümmend minutit. Otseesinemise vaheaja pikkuse määrab sageli publiku suurus, suuremad vaatajad saavad pikemaid vaheaegu.
Põhjus, miks vahetundide kestus erineb otseesinemiste ja salvestatavate ja ülekantavate esituste vahel, on see, et ülekande vaheajad on suunatud turundusele ja reklaamile. Reklaamimise põhikontseptsioon seisneb selles, et ettevõtetel on tarbija tähelepanu köitmiseks aega vaid mõni sekund, nii et enamikul saate vaheaegadel on lühike reklaamiseeria, iga reklaam on umbes 30–60 sekundi pikkune. Paljud inimesed ei vaata neid reklaame, vaid võtavad suupisteid või kasutavad kiiresti tualetti. Kui saate vaheajad venivad sellest pikemaks, on see tavaliselt tingitud sellest, et saatel oli ebatavaline esitusaeg ja jaam vajab midagi, et eetrit täita, kuni saabub järgmise plaanitud saate aeg.
Otseses esituses ei ole reklaam vahetunni põhifookuses, kuigi etendusega seotud kaupu võib kohapeal osta. Kui saatejuht soovib midagi reklaamida, võib saatejuht sellest lühidalt teada anda, kuid sagedamini on reklaamid saate trükitud programmides. Selle asemel on fookuses anda vaatajatele võimalus kasutada tualettruumi, lugeda nende saateid, suhelda, võib-olla purskkaevust juua ja venitada. See võtab kaua aega, sest selle asemel, et mõni inimene televiisori ümber istuda, peab saatejuht majutama võib-olla sadu inimesi.
Otseesinemise kulisside taga võivad saatejuhid kasutada vaheaegu lavastuste või valgustuse ja heli juhtelementide nihutamiseks. Saates osalevad muusikud ja esinejad parandavad tavaliselt oma meiki, valmistuvad vaimselt järgmiseks aktiks või lauluks ning vajadusel kohandavad oma instrumente. Koordinaatorid kontrollivad, kas kõik materjalid on paigas ja kõik esinejad, kes peavad kohe kohal olema, on lavale minekuks kättesaadavad, kasutades tavaliselt raadiosaateid. Valgusvihjed annavad publikule teada, millal vaheaeg algab ja lõpeb, kusjuures tuled tähendavad algust ja põlevad tuled lõppu.
Ringhäälingu puhul on vaheajad tavaliselt kavandatud ligikaudu iga viieteistkümne kuni kahekümne minuti järel. Stsenaariumi kirjutajad mõistavad seda ja koostavad oma tööd hoolikalt nii, et “kaljuhetked” juhtuksid vahetult enne reklaami algust. Live-esituses ei ole esinejad nii huvitatud pinge loomisest ja vaatajaskonna säilitamise huvist. Seda seetõttu, et inimesed ostavad etendusele piletid tavaliselt ette, teades täpselt, mida nad vaatama lähevad. Saatejuhid paigutavad seega vahetunni tavaliselt saate keskele või kui saade on tunduvalt pikk, siis umbes kolmandiku ja kahe kolmandiku ulatuses etenduse või osatäitmiste vahele.
Üks otsesaadete vaheaegade aspekt, mis erineb drastiliselt saate vaheaegadest, on täiteetenduste kasutamine. Kui saatejuht teab, et vahetunnid venivad pikaks, võib võõrustaja kaasata ühe esineja või rühma, et vaheajal meelelahutust pakkuda. Nendel esinejatel ei ole sageli peaesinejate või -saate mainet, kuna neil pole nii palju kogemusi, kuid nad on omaette andekad ja saavad vahepalana tegutsedes CV-materjali. Publik ei lähe etendusele spetsiaalselt vahesaadete pärast, kuid nad naudivad neid siiski, kui need on saadaval.