Merekann on töölaul, mida laulavad meremehed laeval korduvaid ülesandeid täites. Laulude rütmid langesid kokku meremeeste liigutustega töö ajal, aidates kergendada raske füüsilise töö koormust ja leevendada igavust. Sõna “shanty” võis tuleneda prantsuse sõnast chanter, mis tähendab “laulma”. Teine teooria on see, et sõna tuleneb Ameerika meremeestest ja dokitöölistest, kes elasid “santides” ehk maalähedastes barakas.
Merekanni kasutamine oli kõige populaarsem purjede ajastul, 16. sajandist 19. sajandi keskpaigani. Peaaegu eranditult inimjõul liikuvaid ruudukujulisi taglaseid purjelaevu oli sel ajal palju ja neid kasutati rahvusvahelise kaubanduse hõlbustamiseks. See tõi kaasa nõudluse meremeeste järele, kes veetsid pikki tunde merel laevaliinide töös. Meelelahutuse puudumine koos pingelise tööga tekitas tõenäoliselt kõige esimese meremajakese.
Tõelist mereshanti ei lauldud kunagi meremehe vabal ajal, vaid ainult tööd tehes. Tänapäeval esitavad meresante kui populaarset pärimusmuusikat koorikollektiivid ja rahvalauljad. Paljud laulud, mida me nüüdisajal peame meresannideks, on tegelikult “Foc’sle” laulud, mida meremehed vabal ajal laulsid, kuid mitte tõelised ajaloolised meresannid.
Merekante on kolm põhitüüpi, kusjuures iga erineva ülesande jaoks kasutatakse erinevat tüüpi. Halyard-santy, tuntud ka kui pikamaa-santy, lauldi rasket tööd tehes, mis nõudis tõmmete vahel rohkem aega. Kiireid ja suurt jõudu nõudvaid ülesandeid täites lauldi lühiajalist sänti, tuntud ka kui short-drag shanty. Korduvaid ülesandeid täites, mis kestsid pikka aega ja mis ei nõudnud nööride tõmbamist, näiteks ankru tõstmist, lauldi kapstaanishanty. Mõnikord muutsid meremehed üht tüüpi ahtade rütmi, et see sobiks ülesandega.
Meresanni laulavad tavaliselt kollimees ehk isehakanud laulujuht ja rühm meremehi, kes talle vastavad. Shantymenid austati ja hinnati igal laeval hästi, kuna need tõstsid meremeeste moraali ja hoidsid neid tööl. Shantyman kutsub välja meremaja rea ja meremehed vastavad laulu vastava reaga. Meremehed sünkroniseerivad oma liigutused iga rea viimase silbiga.