Mõiste linnakunst viitab paljudele kunstiliikidele, mis on rühmitatud, kuna need on loodud linnapiirkondades, kujutavad linnaelu või esitavad avaldusi linnaprobleemide kohta. Linnakunst sai alguse graffitist, mis kujutas endast hoonete külgede, sildade ja muude ehitiste pihustusvärvimist ning mida paljud pidasid vandalismiks. Linnakunst on oma tagasihoidlikust, vastuolulisest ja sageli illegaalsest algusest kasvanud kunstivormiks, mis kasutab väga erinevaid meediume ja ulatub lihtsast grafitist kuni avalikult tellitud suuremahuliste seinamaalingute ja skulptuurideni.
Linnakunstnikud alustasid pihustusvärvidega sõnade, sümbolite ja piltidega, et avaldada avalikke avaldusi, kunstilisi väljendusi või jõukude puhul nõuda territooriumi. Kuna graffitikunstnikud rikkusid kunsti nimel jäädavalt avalikku vara, jagunes avalik arvamus graffiti kohta järsult ja on endiselt väga vastuoluline. Paljud inimesed, kes pidasid grafitit vandalismiks ja häirivaks, reageerisid selle eemaldamiseks liigutuste loomisega. Graffiti pooldajaid köitis sageli kunstilise väljenduse kvaliteet ja elevus teadmisest, et kunstnikul ähvardab tabamisel seaduslik karistus.
Mõned linnakunstnikud on olnud nii viljakad ja neil on nii eriline stiil, et nad on saavutanud ülemaailmse kurikuulsuse ja sageli kurikuulsuse. Sageli kaitsevad nad oma identiteeti ja väldivad juriidilist tuvastamist, võttes endale tänavanimed, mis on sageli seotud nende eelistatud meediatüübi, teema või eristatava stiiliga. Paljud tuntud linnakunstnikud on hargnenud õiguspärasemateks kunstilisteks ettevõtmisteks, et oma edu raha teenida, näiteks loonud traditsioonilisematel lõuendikandjatel maale või loonud skulptuure, mida saab müüa. Mõne populaarse linnakunstniku tööd on hoonetest päästetud ja müüdud.
Paljud tänavakunstnikud on reageerinud linnakunsti negatiivsele mainele kui vandalismile, kasutades linnakunsti loomiseks vähem püsivaid või ajutisi materjale. Plakatite, kleebiste ja LED-kunsti kasutamine on kõik vähem hävitavad viisid kunsti loomiseks avalikes kohtades. Nende teema on sageli seotud tänavaelu erinevate aspektidega. Mõnikord on tähendus subjektiivne või olematu, kuna mõned kunstnikud kasutavad liberaalselt optilist illusiooni või venitavad perspektiivi ja ulatuse kunstilisi kontseptsioone, kasutades isegi püsivaid olemasolevaid struktuure rekvisiidina kunstiteoses.
Tekivad organisatsioonid, mis püüavad seadustada ja kaitsta linnakunsti selle erinevates vormides. Mõned linnad tellivad linnakunstnikel hoonete tühjadele külgedele suuremahulisi kogukonna seinamaalinguid või skulptuuriinstallatsioone, mida kasutatakse fookuspunktina ning linna ajaloo ja pärandi tähistamiseks. Teised korraldavad linnafestivalide ajal kõnniteede kriidikunsti konkursse, et võimaldada elanikel ajutiselt kõnniteid kaunistada.