Arvutianimatsiooni võib kirjeldada kui kunstivormi, mis hõlmab piltide ellu äratamist arvutitehnoloogia abil. Animatsioon sellisel kujul võib kehtida nii arvutis olevate piltide kui ka filmis olevate piltide puhul. Kui seda tehnoloogiat kasutatakse filmide jaoks, nimetatakse seda sageli arvutiga loodud kujutisteks (CGI).
Arvutianimatsiooni loomiseks kuvatakse esmalt liikumatu või mitteliikuv pilt. Kiirust silmas pidades asendatakse see pilt teise pildiga. Uus pilt on väga sarnane esimesele, kuid seda on veidi muudetud. Iga järgnevat pilti muudetakse veidi. Selline kiire kujutise asendamise ja piltide kerge muutmise kombinatsioon loob liikumise illusiooni. Kuigi animatsioonis kasutatakse arvutitehnoloogiat, on liikumise välimuse loomise tehnika sama, mis televisiooni ja filmi animatsiooni puhul.
Et mõista, kuidas arvutianimatsiooniga liikumist luuakse, kaaluge tühja ekraani. Kujutage nüüd ette inimest, mis on joonistatud ekraani vasakusse serva. Seejärel kujutage ette, et ekraan on jälle tühi ja järgmisel korral, kui näete inimese kujutist, on see algsest asendist veidi paremal. Veel kord on ekraan tühi ja inimene nihutatakse veidi paremale. Suurel kiirusel annab pildi selline kerge liikumine paremale sujuva liikumise.
Kiirus on arvutianimatsiooni edu võti. Sujuva liikumise illusiooni loomiseks tuleb terviklikke pilte, mida sageli nimetatakse kaadriteks, näidata kiirusega vähemalt 12 pilti sekundis. Väiksematel kiirustel suudab inimsilm tuvastada teatud määral tõmblemist. Huvitaval kombel pole aga mingit eelist piltide näitamisel kiirusega 70 kaadrit sekundis või rohkem, sest nii suurel kiirusel pole liikumistaju märgatavat paranemist.
Kui animatsioon luuakse tavapäraste käsitsi joonistatud meetoditega, ei ole haruldane kasutada 15 kaadrit sekundis. Seda tehakse selleks, et säästa animatsiooni loomiseks vajalike jooniste arvu. Arvutianimatsiooni kasutatakse aga sageli realistlikuma välimusega piltide loomiseks. Seetõttu on tavaliselt vaja rohkem kaadreid sekundis kasutada.
Arvutianimatsiooni loomiseks on vajalik arvuti ja spetsiaalne animatsioonitarkvara. Tänapäeval on turul suur valik animatsioonitarkvara, mille hinnad varieeruvad olenevalt kasutusotstarbest. Üldiselt on animatsioonitarkvara, mis on mõeldud algajatele meelelahutuseks või lihtsaks animatsiooniks, odavam. Tarkvara professionaalsemaks animatsiooniks pole mitte ainult kallim, vaid ka kõikehõlmavam. Kuid isegi kõige elementaarsemad animatsiooniprogrammid on võimelised looma hämmastavaid animatsioone.