Kuigi filmirežissööril võib olla üldine ettekujutus, kuidas stseen peaks välja nägema, vastutab selle teoks tegemine operaatoril. See professionaal on nii filmikaamera tehniliste kui kunstiliste võimaluste ekspert. Ta teeb põhivõtete ajal tihedat koostööd režissööriga, et iga kaader õigesti kadreerida vastavalt stsenaariumile ja/või režissööri isiklikule nägemusele. Peaoperaatorit võib pidada ka fotograafia- või DP-režissööriks, kuigi need kaks pealkirja pole nii omavahel asendatavad, kui võiks arvata.
Ka filmioperaatorit võib pidada kaameraoperaatoriks, eriti kui tema otsustusõigus on minimaalne. Töötamise ajal vaatab ta stseeni filmides läbi kaamera objektiivi, sarnaselt fotograafiga üksikuid fotosid. Valgusrežissöör ja meeskond teevad sageli koostööd operaatoriga, et tagada näitlejatelt ja maastikelt peegelduva valguse vastuvõetav hulk. Kui kunstilise efekti saavutamiseks on vaja spetsiaalset objektiivi või filtrit, on muudatuste tegemine selle inimese ülesanne.
Kui filmil on suur eelarve, võidakse palgata mitu operaatorit, kes töötavad erinevate kaamerate seadistustega. Väiksemad filmifirmad võivad palgata ainult ühe, kes peab iga võtte juures kohal olema. Mõnikord võib režissöör võtta operaatori kohustused üle, kui võtteplats tuleb privaatsuse huvides sulgeda. Kogenud operaator võib tegutseda ka teise üksuse režissöörina, kes vastutab üldise tausta filmimise või võtete tegemise eest ilma peaosalisteta. Ulatuslik vaade linnale filmi alguses võib olla ainult selle inimese töö.
Pole ebatavaline, et filmirežissöör palkab enamiku oma lavastuste jaoks sama operaatori. Režissööri ja “kinofotograafi” vaheline töösuhe nõuab ühist nägemust filmi üldisest välimusest. Paljud Hollywoodi ajaloo suurimad filmid saavutasid oma staatuse selle professionaali laulmata töö kaudu. Orson Welle meistriteos “Citizen Kane” sai palju kasu näiteks operaator Gregg Tolandi panusest. Toland lõi kaameraliigutusi, mida polnud varem suuremates filmides kasutatud.
Kineastiks saamine nõuab aastatepikkust tehnilist ettevalmistust professionaalse kaamera- ja videotehnika kasutamisel. Võib järgneda praktikaperiood kogenud professionaali käe all, mis viib kaameratööni sõltumatute filmide või väikese eelarvega Hollywoodi lavastuste jaoks. Pärast korraliku CV koostamist võib lootustandev filmioperaator liituda sellise organisatsiooniga nagu ASC, Ameerika Kinematograafide Selts.