Kalligraafia – tuntud ka kui kunstiline kirjutamine – on kirjutamisvorm, mis kasutab väljamõeldud tähti. Üldiselt panevad praktikud rõhku tähtede välimusele, mitte muudele kirjutamisteguritele, nagu lihtsus ja kiirus. Kalligraafia üliõpilased võivad kulutada aastaid, et õppida seda käsitööd ja tähti moodustavaid spetsiifilisi lokke ja õitsenguid. Kirjutamiseks võib olla vaja kasutada spetsiaalseid seadmeid, mida nimetatakse kalligraafia pliiatsiteks. Sellel kalligraafia vormil on ladina ja kreeka juured.
Kalligraafia alajaotused võivad toimuda piirkonna kaudu, kust kirjutamist harjutatakse. Erinevat tüüpi kalligraafia aluseks võivad olla väikesed erinevused tähejoontes, varustuses ja kirjutamiseesmärgis. Näited hõlmavad India kalligraafiat, araabia kalligraafiat ja lääne kalligraafiat.
Lääne kalligraafia juured on ladina ja kreeka kirjasüsteemides. Varasematel ajastutel töötati tähestikke välja konkreetseid struktuuristandardeid silmas pidades. Kuna enamik piirkondlikke elanikke oli kirjaoskamatud, palkasid juhid professionaalsed kirjatundjad ainsa eesmärgiga teabe kirjalikku vormi üle kanda.
Arenes välja mitu kirjutamisstiili, kusjuures lääne kalligraafia ühendas lõpuks erinevaid vorme, nagu Rotunda ja gooti. Esimene rõhutas kirjas ümarust, teine aga eelistas teravamaid vorme. Prantsuse ametnikud aitasid 17. sajandil seda kirjaviisi edendada loetavuse suurendamise vahendina. 19. sajandi kunstiliikumised, nagu Arts and Crafts Movement, aitasid lääne kalligraafial liikuda esteetilistesse valdkondadesse.
Lääne kalligraafia aluseks võivad olla erinevad eesmärgid. Paljudel juhtudel vaadeldakse seda tüüpi kirjutist kui kunstiteost, mis sisaldab isegi erilisi puudutusi, nagu kullavärviline maal. Tähed ja sümbolid on mõeldud olema sujuvad ja spontaansed, seega võivad konkreetsed välimused olla väga erinevad. Mõnikord ei pruugi valmistoode olla isegi loetav. Kui inimesed suhtuvad lääne kalligraafiasse kui kunstiteosesse, on esteetiline väärtus võtmetähtsusega.
Mõned praktikud aga õpivad erinevate tähtede ja sümbolite jaoks konkreetseid vorme. Üksikisikud võivad tähtede ja sümbolite otstesse lisada ka ühiseid õitsenguid. Sellised tehnikad võivad muuta praktilise traditsioonilise kirjatüki, näiteks kirja või kutse, meeldivamaks. Ühtne välimus aitas ka tarkvaraarendajatel luua palju kalligraafiat meenutavaid elektroonilisi fonte.
Laiade otstega spetsiaalseid pastakaid kasutatakse peamiselt lääne kalligraafia kirjutamiseks. Võib kasutada ka pintsleid, viltpliiatseid ja isegi pastapliiatseid. Kirjutusriistad on sageli teatud nurga all kallutatud, et saavutada kergelt kumer ja dimensiooniline kalligraafia efekt. Muud olulised komponendid korraliku kalligraafia kirjutamise jaoks on veepõhised tindid ja kvaliteetpaber.