Ilukirjanduses on tagalugu tegelase ajalugu. See on tegelase elu, mis toimus enne loo algust. Taustalugu on alus, millel kirjanik tunneb oma tegelaskuju sama lähedalt kui teie oma last, elukestvat sõpra või abikaasat. Peategelaste taustalugu on tavaliselt väga üksikasjalik, samas kui teiseste tegelaste taustalood võivad olla üldisemad.
Meie senised kogemused teevad meist need, kes me oleme. Inimesed, keda oleme tundnud, ja sündmused, mida oleme läbi elanud, nii head kui ka halvad, kujundavad meie emotsionaalseid ja intellektuaalseid karaktereid. Need aitavad määratleda meie võimeid, väljakutseid ja eriti meie valikuid. Usutava ja mõjuva väljamõeldud peategelase loomiseks tuleb sellele tegelasele anda selline ajalugu – elulugu, mis hõlmab kõiki olulisi sündmusi ja mõjusid, mis tegelast on mõjutanud.
Ehkki taustaloo ülesehitamiseks võib kuluda sama palju tööd kui loo enda jaoks, ei ilmu see tavaliselt loos. Selle asemel näeme taustalugude mõju, jälgides tegelast tegutsemas ja sündmustele reageerimas. Kirjanikul on palju lihtsam süžeed üles ehitada täielikult välja töötatud peategelastega, kuna tegelaste tegevus on nende taustalugude kontekstis järjepidev.
Kirjanik võib alustada konkreetse tegelase taustalugu tegelase vanematest või isegi esivanematest. Kas laps sündis väljaspool abielu ajal, mil see oli tabu? Kas tegelane võeti vastu? Kaksik? Osa suurest perest? Kui jah, siis kas ta oli noorim, vanim või keskmine laps? Võib-olla oli ta kasuperes, lastekodus või vastupidi, sündinud kuninglikus perekonnas. Tagaplaanile tulevad kõik sotsiaalse kasvatuse aspektid, sealhulgas lapse sünnikoht ja aeg, rahaline, sotsiaalne ja poliitiline keskkond ning haridus või selle puudumine.
Taustalugude võimsuse illustreerimiseks mõelge tegelaskujule, kes on tänapäeval linnaosa pekstud politseinik. Me kutsume teda ohvitser Williamsiks. Oletame, et me vaatame, kuidas ohvitser Williams väljub keset ööd oma patrullautost, et läheneda rühmavärvides noormeestele, kes vedelevad alkoholipoe ees. Mehed vaatavad lähenevat politseinikku, üks neist sirutab oma jope sisse, et midagi eemaldada. See võib olla relv või mobiiltelefon. Ohvitser näeb, aga kuidas ta reageerib?
Vastus on tema tagaloos. Kas ohvitser Williams kasvas üles nendel tänavatel? Kas ta tunneb neid noori mehi? Kas neil on sama rassiline taust? Kas ta on kunagi olnud grupivägivalla ohver? Või on ohvitser Williams neil tänavatel veest väljas? Siirdamine Kesk-Läänest? Kui jah, siis kas ta on naiivne ja usaldav või eelarvamuslik ja liiga kahtlustav? Tegelase igas mõttes ja liigutuses mängib lugematu hulk tegureid, millest igaüks lähtub oma ainulaadsest taustast.
Ulmekirjanduses, kus sündmustik on sageli peategelane, võivad taustalood olla üldistatumad. See võimaldab lugejal või publikul tegelasega täielikumalt samastuda, kui nad rändavad läbi selle kummalise maailma, võttes vaataja endaga kaasa. Ka märulikangelased on üldiselt vähem arenenud, kuna žanri tõmbejõud on tegevus ise versus karakteriarendus. See ei tähenda, et taustalugu puudub või on ebaoluline.
Sageli on kurikaeltel ka piiratud taustalugu, mis on seatud lihtsalt peategelase rüvetamiseks. Slasher-filmides esineb tavaliselt vaba psühhopaati, kelle ainsad tõelised nõuded on verehimu, põgenemisoskus ja trikk, mis eraldab teda teistest slasheritest. Siiski on olemas ka kõrgelt arenenud kaabakaid, sealhulgas lummavalt hämmingus dr Hannibal Lecter filmist “The Silence of the Lambs” (mis põhineb Thomas Harrise romaanil), George Lucase “Tähesõdade” Darth Vader ja JK Rowlingi “Harry Potteri Voldemort”.
Taustalugu on aeganõudev, kuid see on vajalik osa kindlate tegelaste loomiseks, mis on tõetruud ja jäävad publikule või lugejatele tõetruuks. Taustalugusid saab kirjutada ka kohtadele või paikadele, nagu linn, kool, häärber, planeet või universum. Mida paremini tunnete maailma, milles teie lugu aset leiab, seda autentsem on see teistele.