Mõned muusikažanrid kujunesid välja seoses teatud olukorraga. Üks näide sellest on hällilaul, mis algselt tähistas kompositsiooni hääle jaoks, mis oli mõeldud lapse magama uinutamiseks. Hällilaulu laulis isik, kes hoidis last käes, kiigutas või istus lapse kõrval, ja see oli sageli teises isikus, pöördudes otse lapse poole. Hällilaulu rahustavat muusikat on kasutatud ka ärritunud või halvasti tundva lapse rahustamiseks või tähelepanu kõrvalejuhtimiseks.
Hällilaulule on omane leebus, magusus ja korduvad sõnad, mis on mõeldud pigem formuleerimiseks kui tähelepanu äratamiseks. Hällilaul võib jutustada loo või lohutada last ohutuse või maiustega pärast ärkamist. Hällilaul “Hush Little Baby” räägib loo vanemalt lapsele tehtud kingituste seeriast, mille eesmärk on lõppkokkuvõttes beebi kiitmine. Harold Boultoni tõlge traditsioonilisest kõmri hällilaulust “Ar Hyd Y Nos” “All Through the Night” lubab lapsele, et vanem jälgib kogu öö, et laps magab. Johannes Brahmsi saksa keelest pärit Brahmsi hällilaulu tüüpilised ingliskeelsed versioonid väljendavad sarnaseid tundeid.
Hällilaul Engelbert Humperdincki ooperist “Hansel ja Gretel” koos Adelheid Wette’i sõnadega vendade Grimmide muinasjutu järgi on hällilaul, mida laulab laps, kes tunneb lohutust kaitseinglite kaitsest kogu voodi kõrval. Muusikali Peter Pan “Tender Shepherd”, millel on Mark Charlapi ja Jule Styne’i muusika ning Betty Comdeni, Carolyn Leigh’ ja Adolph Greeni sõnad, on veel üks näide sellest, kuidas lapsed laulavad head ööd laulu. Tõenäoliselt viitab karjane Jeesuse tähendamissõnale lammastest Uues Testamendis, mis tähendab, et Jumal valvab lapsi, kui nad magavad.
Teised hällilaulud ei pruugi aga nii rahustavad ja õrnad olla. “Rock-a-bye, Beebi,” räägib lapse hällist, mis puuladvast välja kukkus. Hundid esinevad paljudes itaalia hällilauludes ja mõned erinevatest kohtadest pärit hällilaulud viitavad selle kultuuri pärimuslugudele. Kõlavad isegi nutulaulud, et beebi või keegi teine varastati või ema petta ja peab oma lapsest loobuma.
Aja möödudes on hällilaulu žanr välja tulnud ka intiimsest õhkkonnast lapse voodi kõrval ja jõudnud kontserdisaali koos kunstmuusika hällilaulude, sealhulgas berceuse ja wiegenlied nimetustega tuntud palade arenemisega. Need palad võivad olla vokaalsed, instrumentaalsed või saatehäälega.