Kaasautor on autor, kes teeb teksti koostamiseks koostööd ühe või mitme teise autoriga. Sellel terminil on erinevates kirjutamisvaldkondades erinevad tähendusnüansid. Ilukirjanduses viitab if üldiselt ühele kahest või võib-olla kolmest autorist, kes teevad raamatu kallal koostööd. Teisalt võib aimekirjanduse vallas kaasautoriks olla ka alluv tehniline spetsialist, kes on kaasatud käsikirja koostamisel tehnilisi kirjutamisülesandeid täitma. Teaduskirjutises kasutatakse mõistet palju laiemalt ning kaasautorlusel on eriline ja eriline roll akadeemilise ja teadusliku töö avaldamisel.
Ilukirjandus on sageli üksikute huntkirjanike provints, kes töötavad üksi, kuigi sageli vestlevad nad sõpruskondade ja kolleegidega, kes annavad oma panuse pooleliolevale teosele. Mõned ilukirjanduse autorid eelistavad siiski projektide kallal koostööd teha. Autoril võib olla lihtsalt mugavam kirjutada kirjandust meeskonnana ja ilukirjandusmaailmas on nii mehe ja naise kirjutamismeeskondade näiteid kui ka kaasautorite paare või kolmikuid, kes on lihtsalt head sõbrad. Muudel juhtudel võivad autorid, kes töötavad peamiselt üksi, valida koostööprojekti, kui nad kahtlustavad, et see annab eriti huvitava toote.
Mitteilukirjanduse valdkonnas eksisteerivad sama tüüpi kaasautorite partnerlussuhted. Muud mitteilukirjanduslikud teosed, eriti need, mille on kirjutanud olulisemad kultuuri- või poliitikategelased, kellel on rääkida huvitavaid lugusid, kuid kellel on piiratud aeg või ebapiisav kirjutamisoskus, võivad nende puuduste korvamiseks kasutada kaasautoriid. Sellistel juhtudel võidakse kaasautor olla projekti kaasatud noorempartnerina ja ta ei genereeri raamatute sisu, vaid kujundab keelt.
Kaasautorlus mängib teaduses teistsugust rolli kui ilukirjanduses, kuna teadusprojektid on sageli suure uurijate meeskonna töö tulemus. Enamikus teadusvaldkondades on tavaks tunnustada kõigi uuringusse olulise panuse andnud teadlaste tööd, nimetades nad kaasautoriteks. Teoreetiliselt peaksid kõik teadusliku uurimuse autorid valmis töös esitatud järeldustega nõustuma, kuigi praktikas võib seda konsensuse taset olla raske saavutada, eriti kui kaasatakse suuremad uurimisrühmad.
Kõik kaasautorluse vormid nõuavad edukaks toimimiseks kõrgetasemelist koostööd. Ideaalne kaasautor teeb enamat kui lihtsalt projekti töö jagamine. Olgu tegemist teaduse või ilukirjandusega, edukate kirjutamismeeskondade liikmed julgustavad, inspireerivad ja motiveerivad üksteist.