Kromaatilisus on lähenemine muusika loomisele, mis sisaldab muusika keskse tonaalsuse jaoks tavapärasest skaalast väljastpoolt pärit noote. Põhimõtteliselt tähendab see seda, et muusikas on noote, mis võivad paljude kuulajate kõrvadele harmoonilise asemel “hapud” kõlada. Neid noote saab lisada akordi osana või pealismeloodia elemendina. Kromaatilisuse rakendamise meetodid on üsna erinevad ja hapukaid noote võib olenevalt mängitavast muusikast kasutada kas säästlikult või väga sageli. Andeka muusiku käes võivad need potentsiaalselt hapud noodid konteksti või kasutusviisi tõttu tegelikult väga meeldivalt kõlada või neid võidakse kasutada spetsiaalselt ebamugava meeleolu loomiseks.
Kaalud on põhimõtteliselt korduvad noodimustrid, mis kõlavad tavaliselt inimkõrvale hästi ja tiirlevad üldiselt keskse toonivõtme ümber. Näiteks duur-skaalal on seitse nooti, mis asuvad üksteisest alati teatud kaugusel, ja kui skaalat liigutatakse erinevatele klahvidele, siis konkreetsed noodid muutuvad, kuid põhimuster iga noodi vahelise muusikalise kauguse osas jääb samaks. Kromaatiline skaala seevastu on kõik 12 põhinoodi järjest. Näiteks kui keegi lööks klaveril mis tahes 12 järjestikust nooti, sealhulgas nii mustad kui ka valged klahvid, jookseks ta läbi kromaatilise skaala. Selle teema jaoks tähendab see seda, et kromaatilisel skaalal on kõik teiste skaalade noodid ja kõik nende nootide vahel olevad noodid ning need on keskmise kõrva jaoks hapuna kõlavad toonid.
Muusikud on läbi ajaloo kromaatilisust väikestel viisidel kaasanud. Näiteks kui noot on painutatud keelpillil, jääb painde algus- ja lõpp-punkti vahele periood, kus kuulaja “kogeb” vahepealseid kromaatilisi noote. Kuulaja üldiselt nõustub sellega ja see kõlab tavaliselt hästi, sest muusik alustab ja lõpetab painde õiges toonis, pannes kromaatilisuse toimima pingehoonena, mis lõpuks harmooniliselt mugaval viisil vabaneb. See sama efekt, milleks on sujuvalt libisemine tonaalselt vastuvõetavate nootide vahel, on tavaline võte, mida lauljad kogu aeg kasutavad, ja see eksisteerib isegi mingil määral igal ajal, kui muusikas on mingi vibrato.
Kromaatilisus on palju tugevam igal ajal, kui libiseva efekti asemel on nootide täielik piiritlemine, kuid muusikud suudavad siiski sageli panna noodid inimkõrvale mugavalt kõlama. Enamasti mängib muusik nn “läbilaskvaid noote”, mis on sisuliselt kromaatilised noodid tonaalselt korrektsete nootide vahel. Põhimõtteliselt alustab ja lõpetab muusik sageli mis tahes muusikalisi fraase noodil, mis kuulajale hapuna ei tundu, mistõttu tundub vahepealsetes nootides, et need on lahendatud, kuigi paljud neist võivad olla väga hapud. Jazzmuusikud on selles sageli silmapaistvad ja seda on kaasanud ka paljud suured heliloojad, alustades peamiselt romantilise perioodiga ja liikudes läbi ajaloo.
Mõnes muusikas on kromaatilisuse sünnipärane hapukus tegelikult omaks võetud ja hapukaid noote ei üritatagi sobitada ega kuulajat mugavaks teha. Kes on kuulanud muusikat filmimuusika, eriti õudusfilmide pealt, on ilmselt kuulnud muusikat, mis kasutab seda tüüpi kromaatilisust rahutu meeleolu loomiseks või kaosetunde tekitamiseks. Muusikaajaloo jooksul kasutasid paljud heliloojad kromaatilisust muusika piiride venitamiseks, mis mõnikord viis muusikani, millel pole üldse tonaalset keskpunkti, mida sageli nimetatakse “atonaalseks” muusikaks.