Käsikirjaline kalligraafia on täpsete kunstiliste kirjade vorm, mida sageli kasutatakse ametlike kutsete, dekreetide või muude ametlike dokumentide jaoks. See on kirjutamisstiil, mida iseloomustavad nurga all olevad voolavad ja arvutatud ühtsusega tähed. Paljud peavad käsikirjalist kalligraafiat kunstivormiks, kuigi see eristub kunstikesksemast disainikalligraafiast. Disainkalligraafia keskendub viisidele, kuidas muuta väljamõeldud kiri ise kunstina toimima, ning hõlmab sageli värve, kujundeid ja väliseid illustratsioone, mis täiendavad kirja.
Enamasti kasutatakse käsikirjalist kalligraafiat, et lisada dokumendile formaalsust. Pulmakutsed ja diplomid on kalligraafia kaks kõige traditsioonilisemat kasutusviisi, kuid kirjutamisstiili saab kasutada peaaegu kõige jaoks. Kalligraafias millegi koostamine on sageli aeganõudev, sest iga täht tuleb hoolikalt vormida ja ümardada. See tähendab, et enamik projekte on suhteliselt lühikesed, kui ainult kirjutaja kätt säästa.
Kalligraafid kasutavad kirjutamisel spetsiaalseid pastakaid. Metallist otstega täitesulepead on kõige traditsioonilisemad tööriistad. Otsik tuleb kasta tindikaevu või toita sisemiste tindikassettide kaudu. Tähtede kujundamine nõuab tavaliselt vahelduvat survet ja nibu kallutamist, nii et paberit tabab kas serva paksu või peenike ots. Odavamad kalligraafiapliiatsid püüavad seda õngitsemist jäljendada kitsenevate viltotstega, mis võivad sõltuvalt hoidmisviisist kirjutada erineva paksusega.
Käsikirjaline kalligraafia järgib tavaliselt kindlat liigutuste komplekti, mille eesmärk on tagada, et kõik tähed näevad välja ühtsed. Seda tüüpi väljamõeldud kirjutamise üks üldisi eesmärke on matkida professionaalselt trükitud sõnade välimust. Kalligraafid kulutavad sageli palju aega oma oskuste harjutamisele ja täiustamisele kas üksi või malle ja koolitusjuhendeid järgides.
Sellegipoolest on üsna tavaline näha mõningaid erinevusi kalligraafide vahel. Nii nagu käsitsi kirjutamisel, on täiusliku tähe moodustamiseks palju erinevaid viise. Käsikirjaline kalligraafia kipub üldiselt välja nägema sarnasem kui enamik muid kirjakeele vorme, kuid individuaalne stiil hiilib peaaegu alati sisse.
Tähemoodustised, pliiatsitõmbed ja üldine tehnika on käsikirjalises kalligraafias tavaliselt samad, mis sellega seotud kujunduskalligraafias. Kujunduskalligraafias ei ole aga eesmärk ühtset ja formaalset kirjutamist esitleda, vaid pigem muuta kunstiline kirjutamine omaette visuaalseks kunstiks. Sõnu saab paigutada kujunditesse või kasutada maalidele ja akvarellidele kirjaliku elemendi lisamiseks. Käsikirjaline kalligraafia seevastu on tavaliselt vormi ja funktsiooniga palju rohkem seotud. Sirged jooned ja fikseeritud ruumid on kunsti tunnusjooned.