Abstraktne ekspressionism, tuntud ka kui New Yorgi koolkond, oli kaasaegse kunsti liikumine, mis arenes välja 1940. aastate lõpus vastusena Teise maailmasõja tagajärgedele. Abstraktsed ekspressionistid väitsid, et inimese alateadvus on kunsti loomise kanal. Need kunstnikud keskendusid esteetikale või ilufilosoofiale, et väljendada inimlikke emotsioone ja puudutada inimese alateadvust. Abstraktse ekspressionismi maalistiilid võib laias laastus jagada kahte kategooriasse: žestiline ja värviväli.
Teine maailmasõda tekitas sotsiaalse murrangu ja pärast seda tundsid paljud kunstnikud, nagu oleks maa nende all nihkunud. Mõned kunstnikud arvasid, et sõjajärgse olukorra ja selle mõju inimkonnale kajastamiseks on vaja uut revolutsioonilist kunstivormi. Paljud neist kunstnikest emigreerusid pärast sõda Euroopast USA-sse. Nende kunstiline mõju sulas kokku Ameerika kunstnike omaga ning kunstimaailma rahaline ja kultuuriline võim nihkus 1940. aastate lõpus Pariisist New Yorki.
Abstraktsed ekspressionistlikud kunstnikud suhtusid kunstitegemisse mõnevõrra enesessetõmbunult. Nad arvasid, et alateadlike emotsioonide poole pöördumine ja realistlikust väljendusviisist loobumine on ainus tee uue kunstivormi arendamiseks, mis mõjutaks maailma. Lõpuks oli neil osaliselt õigus. Abstraktne ekspressionism mõjutas maailma. Paljud inimesed naersid alguses Jackson Pollocki üle, kes lõuendile värvi tilkas ja loopis, kuid lõpuks võttis kunstimaailm “Jack the Dripperit” tõsiselt.
Reaalsuse kujutamine ei olnud abstraktse ekspressionismi fookuses; need kunstnikud keskendusid selle asemel kunsti elementidele, sealhulgas joon, kuju ja värv. Enamik abstraktset ekspressionistlikku kunsti oli mitteobjektiivne, mis tähendab, et kunst ei esindanud füüsilises maailmas midagi. Üks abstraktne maalikunstnik Willem de Kooning erines selles osas, kuna ta maalis sageli naisi. Enamasti ei olnud need maalid kuigi meelitavad ja enamikul naistel olid hirmutavad grimassid.
Nii Jackson Pollock kui Willem de Kooning olid abstraktse ekspressionistliku liikumise žestimaalijad. Gestruaalses maalis olid kunstniku pintslitõmbed väga animeeritud. Nende maalide loomiseks kulus teatud hulk füüsilist energiat. See kehtib eriti Pollocki puhul, kes asetab lõuendi põrandale ja tilgub või loobib värvi. Tema tohutud maalid, millest mõned hõlmasid kogu muuseumi seina, võivad avaldada vaatajatele sügavat mõju.
Värvivälja maalimine oli rahulikum ja värv oli domineeriv element, nagu selle maalimisstiili nimi viitab. Barnett Newman oli üks tuntumaid abstraktse ekspressionistlikke kunstnikke, kes tegeles värviväljade maalimisega. Tema maalid olid sageli suured lõuendid, mis olid maalitud ühe taustavärviga ja õhukeste horisontaalsete triipudega teistes värvides. Mõnikord olid Newmani maalide värvid nii intensiivsed, et maalid paistsid vibreerivat.