Bassiviiul, tuntud ka kui viiul, on suur keelpill, mida mängitakse poognaga. See pill oli tänapäevase tšello eelkäija. Pillitegijad kujundasid bassiviiulid osana suuremast viola da braccio perekonnast.
Algselt tähendas termin “vioola” “keelpilli”. Viiul või viiul oli seega “väike vioola”. Seevastu viiul oli “suur vioola”. Kui inimesed arendasid viola da braccio perekonda, siis viiulitele viidates tähendasid nad seega keelpillide perekonna suurimat pilli. Tšello tähendab sõna-sõnalt “väikest suurt vioolat”, mis näitab, et tšello oli suurem kui viiul ja vioola, kuid mitte nii suur kui viiul.
Bassiviiuli esimesed versioonid tekkisid 16. ja 17. sajandil. Neil oli kolm keelkeelt, kuid hiljem muutusid standardseks neli keelt. Üldine meetod oli keelpillide häälestamine kvintides. Pilli korpus oli õõnes, mis tekitas resonantsi, kui mängijad tõmbasid poogna üle keeli.
Kaasaegne tšello kõlab vioolast oktaavi võrra madalamal. Võrdluseks, bassiviiulid häälestati üldiselt sellest ühe helikõrguse võrra madalamale, kusjuures madalaim keel kõlas C asemel B-vormingus. Viiultšellode arenemine aastate jooksul tähendab aga seda, et häälestamise osas oli teatud paindlikkus. , kuna pillimeistrid katsetasid erinevate suurustega.
Bassiviiulid pole viiuliperekonnas enam standardsed. Bassiviiulid langesid soosingust osaliselt seetõttu, et muusika muutus keerukamaks ja nõudis pille, mida oli lihtsam mängida. Viiulitšello väiksem suurus võrreldes bassviiuliga võimaldas suuremat virtuoossust, kuna tšellot oli kergem kehal positsioneerida ja sõrmed vabamalt liigutasid. Kaasaegne kontrabass on asendanud bassiviiuli, kuid kuna violoon tähendab tehniliselt lihtsalt “suurt vioolat”, nimetavad mõned inimesed kontrabassi bassiviiuliteks.
Enamik kaasaegseid esitusi, kus kasutatakse tõelist bassiviiulit, keskenduvad ajastukohasele repertuaarile. Perioodimängijatel on üldiselt laialdased teadmised tänapäevase tšello ja bassiviiuli erinevustest. Need teadmised võimaldavad mängijatel esitada repertuaari suure autentsusega.
Eelkõige kipub tõelisel bassviiulil olema tšelloga võrreldes lühem kael ja sõrmlaud. Ka bassiviiuli kael ja sõrmlaud ei ole nii kõverad. Sild on samuti madalam ja nöörid on veidi jämedamad ja mitte nii pingul. Need erinevused tähendavad, et bassiviiuli heli ei ole nii selge kui tšello heli ja ka bassiviiul ei ole nii tundlik.