Elektriviiul on traditsioonilise akustilise viiuli kaasaegne adaptsioon, mis sisaldab elektroonikat viiuli heli tabamiseks ja edastamiseks. Enamik tõelisi elektriviiuleid on konstrueeritud ja ehitatud spetsiaalselt kasutamiseks võimendatud muusika seadetes, kus viiuli signaal väljastatakse võimendisse ja kõlaritesse. Paljudel sellistel pillidel on kaasaegne, voolujooneline disain, mis viitab ainult üldiselt traditsioonilise akustilise viiuli kontuuridele. Rangelt võttes ei tohiks elektroonilise pikapi ja väljundpistikuga varustatud akustilisi viiuleid segi ajada elektriviiulitega ning neid nimetatakse täpsemalt akustilisteks-elektrilisteks või võimendatud viiuliteks.
Kuna elektriviiulid sõltuvad vähem kasutatavate materjalide ja disaini akustilistest omadustest, võib neid leida mitmesuguse eksootilise kuju ja kujundusega. Akustilise viiuli kuju, ülaosa ja õõnes korpus annavad instrumendi heli projitseerimiseks vajaliku helitugevuse, samas kui tõeline elektriviiul tugineb heli hõivamiseks ja võimendisse edastamiseks täielikult elektroonilisele pikapile. Seetõttu on elektriviiulid sageli ehitatud tahkete või poolõõneste korpustega, mis aitavad kõrvaldada resonantse, mis põhjustavad tagasisidet suure helitugevuse seadetes. Poolõõnestel mudelitel on tavaliselt suletud akustiline kamber, mis piirab tagasiside potentsiaali, pakkudes samas soojemat ja akustilisemat tooni.
Tahke kehaga elektriviiulil on tavaliselt heledam ja lõikavam heli kui selle akustilistel kolleegidel. Kõvema servaga tämbrid, mida need instrumendid toodavad, võivad olla teatud roki-, pop- ja džässikontekstides üsna sobivad, kuid klassikalise või kantrimuusika esitustes võivad need kõlada liiga “ärevana”. Kuna kasutatavatel võimendusseadmetel on tavaliselt oma tooniregulaatorid, saab instrumendi tooni teatud määral ka väliselt muuta. Heli saab täiendavalt muuta viiuli ja võimendi vahele ühendatud elektrooniliste efektiprotsessorite abil.
Kaasaegset elektriviiulit saab valmistada paljudest ebatraditsioonilistest materjalidest, nagu kevlar, süsinik või klaasiga tugevdatud plastik. Tänu nende moodsate materjalide tugevusele taluvad tugeva korpusega elektriviiulid suuremat keelepinget ja neid võib leida kuni kaheksa keelega. Täiendav madal C-keel on üks populaarsemaid viiekeelse elektriviiuli konfiguratsioone, mis annab esinejale suurema ulatuse.
Elektriviiulitel kasutatavad pikapid on tavaliselt kas magnetilised või sagedamini piesoelektrilised. Sarnaselt elektrikitarridel kasutatavatele helikappidele nõuavad magnetilised pikapid, et viiulil oleksid metallilise ümbrisega või südamikuga keeled. Piesoelektrilised pikapid püüavad kinni stringide füüsilised vibratsioonid, edastades suure takistusega signaali, mis nõuab sobivate sisendpesadega võimendit või eelvõimendit. Neid saab paigaldada instrumendi korpusele või korpuse sisse ja need püüavad peamiselt silla tekitatud vibratsiooni. Samuti on olemas keerukad helivõtusüsteemid, mis kasutavad nüansirikkamate toonide saamiseks mitut erinevat helivõtuelementi, mis on monteeritud instrumendi erinevatesse kohtadesse.