Stephen Foster ehk Stephen Collins Foster elas 4. juulist 1826 kuni 13. jaanuarini 1864. Paljud teavad teda kui “Ameerika muusika isa”. Paljud ajaloolased ja Ameerika muusikateadlased on kokku leppinud Stephen Foster, kes oli 1800. aastatel väljapaistev Ameerika laulukirjutaja. Paljud tema laulud, näiteks „Oh! Susanna” on populaarsed laulud tänapäevalgi. Teiste kuulsate Stephen Fosteri laulude hulka kuuluvad “My Old Kentucky Home”, “Camptown Races”, “Beautiful Dreamer” ja “Old Black Joe”. Tema kuulsat laulu “Old Folks at Home” teavad enamik kui “Swanee River”.
Stephen Foster sündis Lawrenceville’is, Pennsylvanias, mis on nüüd ametlikult Pittsburghi linna osa. Foster oli töölisklassi pere kümnest lapsest noorim. Kui isa alkoholism võimust võttis, jäi perekond peaaegu vaeseks. Fosteri haridus, mis hõlmas vaid ühte kuud Washingtoni ja Jeffersoni kolledžis, ei põhinenud suuresti muusikal. Kuigi tal oli väga vähe ametlikku koolitust, avaldas Foster enne oma kahekümnendat sünnipäeva mitmeid laule.
1846. aastal kolis ta Ohiosse, et töötada oma venna aurulaevafirma raamatupidajana. Seal kirjutas ta: “Oh! Susanna”, millest sai hitt ja mis oli üsna populaarne nende inimeste seas, kes olid 1848. ja 1849. aastal California kullapalaviku käes. Ta kirjutas ka hiti “Nelly Was a Lady”, mis sai kuulsaks Christy Minstrelsi esituses. Ta sõlmis grupiga lepingu ja naasis Pennsylvaniasse. Selle lepingu tulemusena kirjutas ta maikuu oma tuntuimatest lauludest. Kuigi paljud tema laulud olid mõeldud blackface minstrel show’deks, mis olid sel ajal väga populaarsed, ütles ta nii esinejatele kui ka fännidele, et ta ei kirjutanud laule orjade mõnitamiseks, vaid selleks, et tekitada publikus nende vastu kaastunnet.
Sel ajal ei olnud muusika autoriõigused sugugi nii ranged kui praegu. Seetõttu oli Stephen Fosteril laulukirjutajana raske elatist teenida. Muusikaliste lehtede väljaandjad muutsid teatavasti lugu nii vähe, et nad ei peaks autorile õiguste eest maksma.
1860. aastal kolis Stephen Foster New Yorki. Aasta pärast kolimist naasis tema naine koos tütrega Pittsburghi, jättes Fosteri maha. See tähistas Stephen Fosteri lõpu algust. Tema laulude populaarsus langes ja ta suri 37-aastaselt.
Ta oli vaesunud ja elas Põhja-Ameerika hotellis Manhattanil Lower East Side’il. Oma surma ajal oli Stephen Fosteri nimel täpselt 38 senti. Foster oli kogenud tõsist palavikku. Kui ta tõusis, et toatüdrukut appi kutsuda, kukkus ta ja sai peahaava. Pärast kolmepäevast haiglas viibimist ta hukkus.