Operett on kerge ooper, milles kõiki sõnu ei laulda – st kõneldakse dialoogi – ja mis võib sisaldada ka tantsu. Operetid on tavaliselt lühemad kui ooperid ja on sageli koomilised. Vorm arenes välja Pariisis ja selle päritolu on seotud Jacques Offenbachi töödega 1850. aastatel. Mõnda aega oli see üks populaarsemaid muusikalise meelelahutuse vorme.
Kuna see sisaldab kõnedialoogi, on tugev libreto hädavajalik. Offenbachi operettide peamine libretist oli Ludovic Halévy, kes oli üks Georges Bizet’ „Carmeni“ libretist. Halévy ja Hecto – Jonathan Crémieux kirjutas libreto Orphée aux enfersile – inglise keeles Orpheus in the Underworld – Offenbachi operettidest tuntuimale, eriti kuulsale kaankaanile. Algselt toodetud 1858. aastal vaadati üle ja anti uuesti välja 1874. aastal.
Austrias oli opereti kujunemisel oluline Johann Straussi noorema looming. Tema kolmas operett Die Fledermaus, The Bat in English – mille libreto põhines Halévy ja Henri Meilhaci teostel – osutus püsivaks eduks pärast avamist samal aastal kui Offenbachi muudetud Orpheus; 1874. Der Zigeunerbaron, ingliskeelne mustlasparun, Ignaz Schnitzeri libretoga, on samuti olnud püsivalt populaarseks alates selle esimesest lavastusest 1885. aastal.
Peale Halévy oli teine tähelepanuväärne opereti libretist inglane Sir William Schwenck Gilbert. Töötades koos oma kaasmaalase Sir Arthur Seymour Sullivaniga paaris, mis on teinud hüüdnimed Gilberti ja Sullivani kogu maailmas kuulsaks, lõid nad neliteist operetti, millest ühtteist esitati esmakordselt 1870. ja 1880. aastatel ning neid toodetakse sageli ka XNUMX. sajandil.
Kahekümnenda sajandi alguses oli Franz Lehári loodud ingliskeelne Die Lustige Witwe, mille libreto põhines Mielhaci teosel, nii esimene laiem kui ka äriliselt edukas ettevõtmine. See esilinastus 1905. aastal.
Opereti ja muusikali erinevused ei ole üldlevinud. Operett on rohkem seotud Euroopaga, samas kui muusikal on tihedalt seotud Ameerika Ühendriikidega. Muusikali peetakse pigem muusikaliseks komöödiaks kui operetiks nimetatud meelelahutuse haruks. Mõlemad kasutavad publiku lõbustamiseks lauldud ja suulise sõna elemente, aga ka tantsu.