Rhythm and blues (R&B) on muusikastiil, mis kasvas välja 1940. aastate mustanahaliste Ameerika muusikastiilidest, sealhulgas bluusist ja jazzist. Rütmi- ja bluusimuusika stiil, akordi struktuur ja rütmid mõjutasid 20. sajandil sügavalt nii musta kui valget Ameerika popmuusikat. Selle mõiste tähendus laienes 20. sajandi lõpus, hõlmates mis tahes valdavalt musta muusikat.
Nagu nimigi ütleb, oli üks suuremaid rütmi- ja bluusimuusika mõjutajaid bluus. Blues on muusikastiil, mis põhineb väga spetsiifilisel 12 taktilisel akordil: neli takti I akordist, kaks IV akordist, kaks I akordist, üks V või V7 akordist, üks IV akordist. akord ja kaks I akordi. Rütm- ja bluusimuusika võttis selle arengu 1940ndatel ja 1950ndatel omaks, mõnikord muutes seda teekonna jooksul ja muutes selle Ameerika popmuusika peavoolu osaks.
Muud mõjud rütmile ja bluusile hõlmavad džässi, swingi ja boogie’d. Varajases R&B muusikas esines tavaliselt soolovokalist koos vaskpuhkpilli tugeva orkestri saatega. Tavaliselt olid sellel tugevad, sageli sünkoopilised rütmid, mis sobisid hästi tantsusaali.
Eriti 1950. aastatel oli rütmi ja bluusi ning rokenrolli vahel annan ja võtmise suhe. Kuigi esimene oli valdav mustanahalistes ja teine valgete kultuuris, laenasid need kaks sageli üksteiselt. Näiteks Elvis Presley salvestas mitmeid lugusid, millel on bluusi mõjutatud struktuurid ja vokaalstiilid. Üks kuulsamaid neist oli “Hound Dog”.
1960. aastate kodanikuõiguste liikumise alguseni kasutasid paljud mustanahalised artistid oma muusikat platvormina, et võtta sõna segregatsiooni ja rassilise ebavõrdsuse vastu. Big Bill Broonzy “Millal mind kutsutakse meheks” kirjeldab ühe mustanahalise mehe elu, keda valged inimesed nimetavad pidevalt “poisiks”. Enamik muusikat ei käsitlenud nii selgelt rassilisi teemasid kui see laul, kuid paljudes teistes lauludes oli sotsiaalseid rahutusi.
Alates umbes 1980. aastatest on rütmi ja bluusi sageli kasutatud mis tahes muusikastiili kirjeldamiseks, mida esitavad Aafrika-Ameerika muusikud ja mis on suunatud peamiselt Aafrika-Ameerika publikule. See hõlmab laia valikut stiile alates gospelist ja soulist kuni räpini. Kaasaegne R&B muusika käsitleb jätkuvalt Ameerika ühiskonnas valitseva ebaõigluse teemasid nii religioossest kui ka ilmalikust vaatenurgast.