Vähendatud akord moodustatakse duur-akordi võtmisel ning kolmanda ja viienda intervalli poole sammu võrra madalamal langetamisel. Suured akordid koosnevad juurnoodist ja kahest suurest tertsintervallist, samas kui vähendatud akordid ühendavad sama juurnoodi kahe väikese tertsiga. Vähendatud seitsmendik on vähendatud akordi eriline variatsioon, mis lisab edenemisele veel ühe väikese tertsi.
Kui muusikapala põhimeloodia on määratud üksikute nootidega, siis taustaharmoonia määravad akordid, mis omakorda sõltuvad pala võtmest ehk intervallistruktuurist. Näiteks C-võtmes ilma teravate ja tasapindadeta laul põhineb C-duur skaalal: C, D, E, F, G, A, B ja C oktaavil. See duur skaala annab laulule rõõmsameelne võti. Teatud akordide vähendamine või langetamine võib muuta laulu tooni, ilma et peaksite pala teises võtmes ümber kirjutama.
Duorite kolmkõla moodustatakse juurintervalli, kolmanda ja viienda intervalli võtmisel ning neid kõiki korraga mängides. Akordi nimi on selle juurnoot; näiteks C-akordil on alati C juurnoot. Skaala intervall on noodi number juure suhtes; selles näites on E C-duur skaala kolmas intervall. Vähendatud akordi moodustamiseks kasutatakse kahte väiksemat tertintervalli. Vähendatud C-akord, mis on noodikirjas kirjutatud kui Cdim, sisaldab seetõttu noote C, E flat ja G flat/F terav.
Minor tertsid koosnevad alati kolmest poolastmest eelmisest noodist ja neid nimetatakse minoorseteks tertsideks nende rolli tõttu minoorsete skaalade moodustamisel, näiteks C-st E-ni. Võrdluseks, duurid tertsid koosnevad neljast poolastmest, näiteks C-st E-ni. Minor akordid on melanhoolsema kõlaga, kuid on siiski kaashäälikud. Vähendatud akord seevastu kõlab dissonantselt juure ja oktavi vahelise suhte tõttu: kaks nooti, mida esitatakse poole sammu kaugusel, kõlavad dissonantselt.
Eritüüpi vähendatud akord on kahandatud septik, mida kasutatakse täieliku, rikkaliku heli andmiseks. See lisab edenemisele veel ühe väiksema kolmandiku intervalli. C-akordis sisaldab vähendatud septindik noote C, E flat, Fsher ja A. Kui lisada veel üks väike terts, oleks järgmine noot oktav; oktaav kipub akordis teisi toone alistama.
Enamasti on vähendatud kolmkõla eesmärk pakkuda minoorset ja dissonantset heli kahe minoorse tertsintervalli olemasoluga. Täiuslikul viiendikul, nagu C kuni G, on tasakaalustatud helikvaliteet. Noodi vähendamine eemaldab heli kui terviku tasakaalu.